가야진용신제, 그 자체의 가치

	↑↑ 홍성현 편집국장
	ⓒ 양산시민신문

가야진용신제가 두 번째 도전에서도 쓴잔을 마셨다. 경남무형문화재 제19호인 가야진용신제를 국가지정문화재로 승격하려는 시도마저 좌절됐다. 지난 2015년 심사 탈락에 이어 두 번째 실패다.

가야진용신제 국가지정문화재 승격을 위한 세 번째 도전 여부는 불확실하다. 양산시는 탈락 사유를 자세히 검토한 뒤 국가지정문화재 승격을 재추진할지 결정할 방침이다. 하지만 현실은 녹록지 않을 전망이다. 문화재청이 밝힌 탈락 사유가 가야진용신제의 핵심 내용인 데다 1999년 이후 국가지정문화재 단체종목 승격 사례가 드문기 때문이다.

가야진용신제는 원동면 용당리 일대에서 삼국시대부터 내려온 국가 제례로, 오랜 역사와 전통을 자랑한다. 삼국사기(三國史記)에 따르면 가야진용신제는 신라가 삼국을 통일한 뒤 국가 제전(祭典)으로 제정한 중사(中祀)다. 중사는 국가에서 칙사(勅使)를 보내 명산대천(名山大川)에서 올리던 제사다. 여기서 명산대천은 오악(五岳), 사진(四鎭), 사해(四海), 사독(四瀆)으로 구분했는데, 가야진용신제는 사독 가운데 하나다. 사독이란 경주를 중심으로 동서남북에 있는 큰 강을 뜻한다. 즉 경주 남쪽에 있는 황산강(지금의 낙동각)에서 지내던 국가 제례인 것이다.

가야진용신제는 역사가 오래된 만큼 제례도 시대에 따라 변천하면서 전승지만 중사인 사독 가운데 현재까지 유일하게 남아 있는 용신제다. 신라 때부터 조선 말기까지는 용신에게 뱃길 안전과 우순풍조(雨順風調, 비가 때맞춰 알맞게 내리고 바람이 고르게 부는 상황)를 기원하는 유교식 제례였으리라 추정하지만, 근래에는 마을 공동체 안녕과 풍요를 기원하는 제례에 기우제와 풍물놀이가 더해져 민속 제례화한 독특한 형태의 용신제로 변모했다.

결국, 문화재청은 국가 제례 원형이 아닌 민속제례화한 현재의 가야진용신제는 국가지정문화재로서 가치가 없다고 평가한 것이다. 비록 가야진용신제가 또다시 국가지정문화재로 승격하지 못했지만, 그 자체로 우리 전통과 정신을 잇는 충분히 자랑스러워해도 될 문화다. 일제강점기 홍수로 사당이 쓸리고 일제 탄압으로 제례가 금지되는 위기를 맞았으나, 지역 주민이 스스로 나서 복원 노력을 기울인 끝에 경남무형문화재로 지정된, 유일하게 명맥을 잇고 있는 용신제라는 것만으로도 높은 가치가 있기 때문이다.

끝으로 입에서 입으로 전해 내려오는 가야진용신제의 전설로 이 글을 마무리할까 한다.