의료수준의 향상과 국민의 건강에 대한 지속적인 관심으로 인해서 실명의 원인으로 백내장이 차지하는 비중은 점차 줄어들고 있다. 하지만 여전히 우리나라에서 당뇨와 더불어 실명의 가장 흔한 원인은 바로 백내장이다.

　백내장이란 수정체가 혼탁해지면서 시력이 떨어지는 병이다. 원인(위험인자)으로는 가장 대표적인 것이 연령이다. 대부분의 백내장 환자는 노인인 것을 보면 알수 있듯이 높은 연령일수록 백내장은 더 많이 생기고 더 심하다. 그 외에도 당뇨， 안구 내 염증(포도막염)， 햇빛(특히 자외선)，흡연，술，유전질환，약물이 있다. 스테로이드 안약을 함부로 사용하면 부작용으로 백내장이 발생하므로 주의해야한다.

　백내장의 종류는 원인，발생시기에 따라 다양하게 나뉘어진다. 일반적으로 노인성 백내장，외상성 백내장，합병성 백내장 또는 이차 백내장，후발 백내장，당뇨병성 백내장，독성 백내상으로 나눈다.

　백내장의 증상으로 다음과 같은 것이 있다
　△ 침침하다 △뿌옇게 보인다 △시력저하 △수정체 혼탁이 동공부위에 있으면 밝은 곳 또는 낮에 더욱 불편해진다△위 증상들은 안경으로 좋아지지 않으며 몇 달에 걸쳐 서서히 심해진다.

　백내장의 진단은 안과에서 동공을 확대시키는 안약을 넣은 후 세극 등， 안저 검사를 통해서 가능하다. 백내장을 수술하지 않고 오랫동안 방치해두면 수정체 피질이 흰죽처럼 변하게된다. 이를 과숙백내장이라고 한다. 이 경우 안압이 오르거나 안내 염증의 합병증이 발생해서 통증을 느낄 수 있고 정확한 안저검사가 불가능하므로 수술 후 결과를 예측하기 어렵다.

　따라서 정기적인 경과 관찰이 필요한 것이다.
　선천성백내장의 경우는 임신 중 풍진에 감염 되었을 때 발생하는 것이 가장 대표적이나 대부분이 원인불명이다. 소아백내장의 치료 또한 수술이다. 시력저하를 일으킬 정도의 백내장을 몇 년간 방치한 경우 나중에 수술을 하더라도 약시로 인해서 시력회복은 불가능하다. 따라서 약간의 이상한 증상이라도 관찰되면 일단 안과검사를 받아보는 것이 좋겠다.

　백내장의 치료방법으로는 약물과 수술이다. 약물은 백내장을 호전시킬 수는 없고 단지 진행속도를 늦추어 수술시기를 연장하는 것이므로 진정한 의미에서의 치료는 오직 수술 뿐이라고 하겠다. 대개 교정시력이 0.3-0.4이하인 경우 수술을 시행하여 왔으나 최근에는 시력과 상관없이 일상생활에 불편을 느끼는 경우 조기에 수술을 시행하기도 한다. 수술시기를 너무 늦출 경우 합병증으로 시력회복이 불가능할 수 있다.

　백내장 수술은 대절개 수술과 소절개 수술로 나뉜다. 최근에는 초음파 수술기를 이용한 소절개 백내장수술이 보편화되어있다.
　1. 대절개 수술은 1cm정도의 절개창으로 수정체 핵 전체를 빼내는 방법으로 심한 백내장의 경우에 시행된다. 절개창이 큰 만큼 회복기간이 길고 수술 후 통증이 소절개 수술에 비해서 큰 편이다.

　2. 소절개 초음파 백내장 수술은 3mm 절개창을 통해 초음파 수술기로써 백내장을 제거한 후 인공수정체를 접어서 눈 속에 삽입한다. 따라서 국소마취만으로 시술이 가능하며 입원기간은 당일에서 2일정도로 짧다.

　수술 후 치료기간은 2개월 정도이다. 이 기간 동안은 병원에서 처방받은 약을 사용하면서 정기적인 경과관찰을 요한다. 특히 수술부위가 안정화되는 첫 1주일 동안 무리한 활동은 삼가는 것이 좋다. 외부충격으로부터 눈을 보호하기위해 안대를 착용해야한다.

　수술 후 시력이 안정화되기에는 길게는 1년까지 걸리나 첫 2달동안 가장 많은 변화를 보이게 된다. 따라서 이 기간 이후 안경이나 돋보기를 처방하는 것이 대부분이다.

　환자분들이 종종 백내장과 혼동하는 질환으로 익상편(군날개)이 있다. 익상편은 흰창(결막)에서 검은눈동자(각막)쪽으로 흰 살이 덮여 들어가는 모양을 지닌다. 대부분 시력에는 영향이 없으며 작은 경우는 별도의 치료가 필요치 않다. 크고 충혈이 많이 되는 경우 미용 목적으로 수술적 제거를 한다.



◆ 약력 ◆
　미래안과의원 원장
　인제대학교 의과대학 졸업
　인제의대 서울백병원 안과 전공의 수련 및 전문의 취득
　함안의료원 안과 과장 역임
　대한안과학회 정회원
　한국백내장굴절수술학회(KSCRS) 정회원
　한국콘택트렌즈연구회(KCLSS) 정회원
　대한안성형학회 정회원
(KSOPRS) 정회원-