'말을 글로 적을 때 가장 헷갈리는 것이 무엇이냐'고 물으면 아마도 '사이시옷'이라고 대답하는 이들이 적잖을 것이다. 그럼， 다음의 경우 어느 것이 옳은지를 한번 알아 맞춰보자.

　① [나무가지/나뭇가지] 사이로 파란 하늘이 보인다.
　② 지나간 여름에는 [바닷가/바다가]에 한번 가 보지 못했다.
　③ [아래니/아랫니]가 아파 [치과/칫과]에 한번 들러봐야겠다.
　④ [비물/빗물]에 옷을 다 적셨다.
　⑤ 이 동네로 이사 온 지 [햇수/해수]로 2년째다.
　
　사이 'ㅅ'은 순우리말끼리 합쳐진 말이거나 순우리말과 한자말이 합쳐진 말로 앞말이 모음으로 끝나는 말에 붙는다.

　먼저， 앞말이 모음이고 뒷말의 첫소리가 된소리로 날 때， 앞말에 'ㅅ'을 받쳐 쓴다.

　예를 들면， ①의 '나무'와 '가지'가 합쳐지면 '나무까지'로 소리가 나는데 이때， 앞말인 '나무'에 'ㅅ'을 받쳐 '나뭇가지'가 된다. 마찬가지로 ②는 '바닷가'가， ⑤는 '햇수'가 옳다. 또 뒷말의 첫소리인 'ㄴ，ㅁ' 앞에서 'ㄴ' 소리가 덧나거나， 뒷말의 첫소리 모음 앞에서 'ㄴㄴ'소리가 덧나면 앞말에 'ㅅ'을 받쳐 쓴다. 따라서 ③의 '아래니/아랫니'는 '아랫니'가 옳고， ④는 '빗물'이 옳다. 이밖에도 '뒷일'이나 '나뭇잎' 따위도 같은 이유로 사이 'ㅅ'을 쓴다. 귓병， 아랫방， 툇마루， 양칫물도 다 사이 'ㅅ'을 쓰는 경우다.

　치과(齒科)나 초점(焦點)처럼 한자말끼리 합쳐진 말은 사이 'ㅅ'을 쓰지 않으나 두 음절로 된 한자말 가운데 곳간(庫間)， 셋방(貰房)， 숫자(數字)， 찻간(車間)， 툇간(退間)， 횟수(回數) 등 여섯 가지는 사이 'ㅅ'을 쓰기로 했으니 이들 이들 여섯 가지는 외워두어야 하겠다.

<교열부>