지역발전 이끌 ‘평생학습도시’ 관심 증대 지자체장, 지역주민 의지가 성공 관건

지역공동체의 주민이 자치단체에 참가해 스스로 힘으로 지역문제를 해결하는 지방자치가 시작된 지 10년에 접어들고 있다. 따라서 지역의 학습활동, 주민의 복리증진 등 각종 지역사회 발전에 관한 구체적인 사업들이 지방자치단체의 책무로 넘어오고 있다. 이제 지역주민들도 더 이상 중앙정부에 모든 것을 기대지 않고 자체적으로 지역의 발전을 추구해야 하는 상황이다.

최근 이러한 정치·사회적인 상황이 맞물리면서 지역의 발전과 특색을 살리기 위한 지역주민과 자치단체의 요구와 도전이 평생학습도시 활성화로 나타나고 있다.

양산시도 학습하기 좋은 도시, 경제발전, 문화ㆍ예술도시, 시민중심의 학습공동체 형성을 통한 사회통합 추진이라는 이념으로 사업을 추진해 교육인적자원부에 의해 지난 7월 평생학습도시로 신규 선정됐다.

이에 본지는 국·내외 평생학습도시를 통해 각 지역 특색에 맞는 운영사례를 살펴보고 평생학습도시로 첫 걸음을 내딛는 양산의 올바른 발전방향을 제시하고자 한다.

 

많은 지방자치단체가 지역 발전을 위한 특색 사업 개발에 열을 올리고 있다. 지역주민을 위한 교육 사업을 특화하는 것도 이 같은 움직임의 하나로 볼 수 있다. 

특히 급속한 고령화와 고학력화 그리고 짧아진 지식의 생명주기로 인해 고령자에 대한 생활자금 지원과 같은 단순한 의미의 복지보다는 이들의 재교육을 통한 재취업기회 부여와 같은 생산적 복지의 중요성이 증대되고 있다.

더욱이 젊은 계층의 이농현상 등 지역과 중앙, 지역과 지역의 인구 양극화가 심화되면서 지역주민들의 재교육과 활용은 지역 소도시의 사활이 달려있을 정도로 그 비중이 날로 커지고 있다.

이 때문에 도시 전체의 모든 역량을 동원해 지역주민의 학습활동과 지역발전이라는 두 가지 목적을 동시에 이룰 수 있는 ‘평생학습도시’에 대한 각 지방자치단체의 관심이 뜨겁다.

이러한 상황에 발맞춰 교육인적자원부는 개인의 자아실현, 지역 경쟁력 제고, 주민자치 활성화를 통한 사회적 통합이라는 목표로 지난 2001년 평생학습진흥종합계획을 세우고 사업을 시작했다.

사업 첫해인 2001년 경기도 광명시를 비롯한 3개 도시를 평생학습도시로 선정했으며, 2002년 3개, 2003년 5개, 2004년 8개, 2005년에는 14개 지자체를 선정했다.

올해에도 경남 양산시와 하동군을 비롯한 24개 시·군·구를 평생학습도시로 신규 선정해 지난 2001년부터 조성한 전국의 평생학습도시는 총 57개로 늘어났다.

교육인적자원부는 평생학습도시로 선정된 시·군·구에 대해 재정자립도 30%미만은 2억원, 30%이상은 5천만원의 특별교부금을 지원하며, 지정 2년차를 넘긴 시·군·구에는 학습도시별로 특성화 평생교육프로그램, 성인문화교육프로그램, 학습성과표준화프로그램, 학습도시컨설팅 등 각종 프로그램을 지원하고 있다.

이와 같은 평생학습도시 사업으로 평생학습에 대한 관심과 투자확대 등 가시적인 성과를 거뒀다고 판단한 교육인적자원부는 오는 2008년까지 평생학습도시를 100여개로 확대할 계획이며, 양적인 확대와 함께 질적 향상을 위해 노력한다는 방침이다.

양산시도 정보화시대에 지역주민 누구나 교육받을 수 있는 평생학습기회의 실현, 평생학습을 통한 꿈과 희망 부여, 지역발전을 위한 인재양성이라는 목표로 사업을 시작해 지난 7월 26일 평생학습도시로 선정됐으며, 오는 30일 열리는 제5회 전국 평생학습축제 개막식에서 인증서와 동판을 받게 된다.

시 계획을 살펴보면 여성복지센터 내에 평생교육센터를 설치하고 분산 운영되고 있는 각 교육을 평생학습 프로그램으로 통합 운영해 평생학습도시 인프라를 구축하고, 교육프로그램을 운영·개발한다는 내용을 골자로 하고 있다. 

이를 위해 시는 양산교육청과 각 초·중·고교, 영산대학교와 양산대를 비롯해 양산도서관과 웅상도서관, 청소년문화의 집, 청소년수련관 등 연계 가능한 모든 기관의 네트워크 및 파트너십을 구축한다는 계획이다.

시 교육지원담당 류재호 계장은 “평생학습도시 우수사례 벤치마킹과 전문 학술용역조사를 통해 지역주민들이 원하는 맞춤형 평생교육 프로그램을 제공할 계획”이라며 “평생학습의 기회를 갖기 어려운 농촌지역이나 소외계층 등 모든 지역주민들이 동참할 수 있는 체계를 갖춰갈 것”이라고 말했다. 

동의대학교 평생교육학과 김진화 교수는 “평생교육도시가 성공하기 위해서는 교육 네트워크 구축과 프로그램, 각종 건물과 예산 등 모든 것이 어우러져야 하지만 교육의 기본은 사람”이라며 “평생학습도시 사업과 관계된 모든 사람들의 의지가 최우선”이라고 말했다. 

즉, 사업을 추진하는 자치단체장과 관계 공무원의 마인드, 교육을 이끌 평생교육사의 역할, 지역주민들의 참여의지가 평생학습도시를 성공으로 이끄는 열쇠인 셈이다.