정부가 어린이 교통사고를 획기적으로 줄이겠다며 의욕적으로 만든 어린이 보호구역(school zone)이 제 역할을 하지 못하고 있다.  

정부는 어린이 교통사고의 80% 이상이 학교와 집 주변에서 발생한다는 통계에 따라 유치원과 초등학교 주변을 어린이 보호구역으로 지정하고 속도제한 표지판, 노면표지, 과속방지턱 등의 시설물을 설치했다.

하지만 어린이 보호구역 곳곳에서 발생하는 사고는 실질적인 '보호'가 시설물 설치만으로 역부족이라는 사실을 여실히 보여준다.

지난달 28일 오전 11시. 물금 범어에 있는 오봉초등학교 근처 어린이 보호구역.
이곳에는 어린이 보호구역이라는 표지판이 곳곳에 설치돼 있지만 불법 주차 차량이 버젓이 도로를 점령하고 있다. 특히 컨테이너트럭 등 대형차량들의 불법 주차도 곳곳에서 눈에 띤다.    

대형차량의 경우 사각이 커 어린이들이 차량 주위에 있어도 보지 못하는 경우가 많아 사고위험이 크지만 이같은 대형차량의 불법주차에 대한 단속은 거의 이뤄지지 않고 있다.

이러한 사정은 비단 오봉초등학교 뿐만 아니라 신도시 지역에 있는 신양초 등 다른 초등학교도 마찬가지다.

현재 초등학교의 방학기간이라 어린이들이 등ㆍ하굣길에서 위험에 노출될 우려가 다소 줄어들기는 했지만 학교가 대부분 주택이나 아파트 단지 근처에 있기 때문에 사고위험은 여전히 높다.

학부모 정아무개(39)씨는 "학교 주변으로 어린이 보호구역이 지정돼 있지만 관리하는 사람은 아무도 없다"며 "등ㆍ하굣길에서 아이들이 사고를 당했다는 소식을 들을 때마다 학교보내기가 겁난다"고 말했다.      

시행 11년을 넘어서고 있는 어린이 보호구역.
'어린이 보호구역'이라는 표지판은 붙어있지만 그곳은 여전히 '어린이 위험지역'이다.