흔히 젖니는 빠지고 영구치가 나오기 때문에 소아의 구강관리에 대해 소홀히 생각하는 부모님들이 있다. 그러나 젖니는 소아의 음식물 섭취, 발음, 정상적인 턱뼈의 성장 및 영구치의 고른 배열을 위하여 교환 전까지 잘 관리되어야 한다.

첫 이가 나오고 만 2세까지는 부모가 직접 치아를 닦아주는 것이 좋다. 수유나 이유식 섭취 후 젖은 거즈를 손가락 사이에 끼고 부드럽게 닦아주고 가능하면 불소가 함유된 어린이 치약을 같이 사용하고 만약 아이가 치약에 대한 거부가 심할 경우에는 거즈만을 사용한다.

만 2세 이후에는 모든 젖니가 나오고 유치열이 완성 되는데 이때부터는 어린이 전용 칫솔로 닦아주도록 하고 어느 정도 익숙해지면 소아가 직접 닦을 수 있게 관심과 흥미를 유발시켜야 한다.

특히 이 시기의 부모들은 밤이나 새벽에 아이를 달래기 위하여 유산균 음료나 우유를 물리고 재우는 경우가 많은데 이는 위턱 유전치의 다발성 우유병 치아우식증을 유발 할 수 있으므로 가능한 컵으로 먹도록 유도하고 먹고 난 후 거즈를 이용하여 반드시 닦아줘야 한다. 미취학 아동은 양치질 방법이 부정확 하므로 정기적으로 부모가 한번 더 닦아주는 것도 좋은 방법이다.

이후 만 6세경에 제1대구치가 가장 후방부위에서 맹출하는 데 갓 맹출한 초기 영구치의 경우 충치에 이환되기 쉬운 형태적, 구조적 특징을 지니고 있으므로 치과를 방문, 검진 후 치아홈메우기(sealants)를 실시하는 것이 예방에 아주 탁월한 효과를 지닌다. 또한 정기적인 불소도포를 통하여 유치 및 초기영구치의 충치에 대한 저항성을 높이는 것도 좋은 방법이다.

소아의 치과 진료는 소아와 부모 모두에게 부담스러운 일이고 완벽한 진료가 어렵기 때문에 무엇보다 예방이 중요하다. 올바른 양치질 습관과 부모의 관심 및 정기적인 검진을 통하여 치아 건강을 유지하도록 하자.

조은현대병원 치과 진료과장
김 영 훈