최근 노무현 대통령의 기자실 통폐합 방침으로 언론과 공공기관 간의 취재 제도가 논란을 겪고 있는 가운데 오근섭 시장의 언론 취재관련 지침을 두고 논란이 일고 있다.

지난 14일 노무현 대통령과 언론인들이 당면 현안을 놓고 벌인 토론회를 시청한 오시장이 다음 날 간부회의를 통해 기자들의 취재 활동을 공보감사담당관실을 통해 이루어지는 것이 바람직하다는 취지의 지침을 밝혔다. 회의 이후 이 사실을 알지 못한 기자들이 취재활동을 하기 위해 담당부서와 연락했으나 일부 부서에서 공보감사담당관실을 통해야 한다며  취재를 거부했다.

문제는 시가 언론을 담당하고 있는 공보실을 두고 있으나 중앙 부처와 같은 정보제공, 브리핑 제도 등 체계적으로 마련하지 못하고 있다는 것이다. 이 같은 시의 방침은 시민들의 알 권리를 보장할 만한 제도도 없이 시장의 지침에 따라 취재를 거부하는 것은 결국 시민들의 알 권리를 제약하는 결과로 이어진다는 지적이다.

공보감사담당관 관계자는 “시장의 지침은 중앙부처의 방향에 따라 양산에서도 적용할 수 있는 새로운 언론 취재 문화를 고민하라는 뜻이었는데 일부 공무원들이 의도를 정확히 파악하지 못하고 있는 것 같다”며 “시청 출입기자들의 의견을 수렴해 개선해 나가겠다”고 밝혔다.

하지만 현실을 고려하지 않은 오시장의 지침도 문제지만 이를 과대 해석해 무조건 취재에 응하지 않으려는 공직사회의 언론 기피증이 더 문제다.

오시장이 인구 30만명을 달성하기 위해 공무원의 주거지를 변경하라는 지침이 여러 차례 이루어졌지만 공직 사회의 호응을 받지 못하고 있는 것과 달리 이번 지침이 빠르게 확산되는 것은 단적인 사례다.

“역대 시장 지침 사항 가운데 이렇게 빨리 확산되는 것은 처음”이라는 한 공무원의 자조 섞인 말은 여전히 폐쇄적인 공직사회의 단면을 보여주고 있다.