노인ㆍ장애인전용복지회관을 신도시 3단계 내에 신축하기 보다는 기존 시설을 리모델링해 활용하자는 나동연 시장의 제안에 대해 의견이 분분하다. 이는 현 북부동 경찰서 터 매입과 공공도서관, 중앙동주민센터 등 공공시설 이전을 전제로 한 제안으로 구도심 활성화 방안과도 직결돼 뜨거운 감자로 떠오르고 있다.

나동연 시장은 지난달 12일부터 23일까지 현장의 목소리를 듣기 위한 읍ㆍ면ㆍ동 순회 주민간담회를 가졌다. 이 가운데 지난달 22일 가진 물금읍 주민간담회에서 나온 ‘신도시 3단계 내 지정돼 있는 사회복지시설 부지에 신축키로 한 노인ㆍ장애인전용복지회관 건립을 당초 계획대로 추진해 달라’는 건의사항에 대해 ‘시 재정여건의 어려움으로 신축여부를 재고 해야겠다’는 입장을 밝혔다.

이날 나 시장은 “노인ㆍ장애인전용복지회관을 신도시 3단계 내에 건립하기 위해서는 1만890㎡ 부지 매입비 100억, 건축비 150~200억 등 적어도 250~300억 가량의 예산이 소요된다”며 “건설경기 악화로 신도시 3단계 택지조성이 늦어지고 있어 착공한다 하더라도 5~6년은 족히 걸릴 수 있는 대형사업”이라고 설명했다. 이어 “시설 신축보다는 기존 공공시설을 리모델링해 활용하는 방안이 시 예산절감뿐 아니라 사업의 효율성도 높일 수 있다”고 말했다.

나 시장은 양산경찰서의 새 청사 이전으로 비게 될 현 북부동 청사를 시가 매입해 중앙동주민센터와 양산도서관을 이곳으로 함께 이전하자고 제안했다. 이후 중앙동주민센터와 옛 보건소 건물을 리모델링해 노인ㆍ장애인전용복지회관으로 활용하자는 것.

현 북부동 경찰서는 상당한 규모인데다 구도심에 위치하고 있어 민간사업자의 매입을 기대하기에는 무리가 있다. 만약 공공기관인 경찰서가 이전하고 이곳이 빈 건물로 남아있게 된다면 구도심 상권 위축과 도시 슬럼화가 가속화 될 것이라는 우려의 목소리가 크다. 따라서 나 시장은 시가 경찰서 부지를 매입해 25년간 구도심을 지켜왔던 공공기관의 기능을 살려 구도심 활성화를 위한 공공시설로 활용한다는 방침인 것이다.
 
하지만 이같은 제안에 대해 일부 주민과 지역구 의원들은 반대 의사를 밝혔다.
박말태 의원은 “경기도 일산신도시와 같이 아름다운 노년을 보장하고 장애인들의 복지를 책임져 주는 노인ㆍ장애인전용복지회관은 신도시에서는 없어서는 안 될 사회복지시설”이라며 “당장 재정 마련이 어렵다고 중장기계획인 회관 신축을 포기해서는 안되며 우선 부지매입부터 서둘러야 한다”고 반발했다.

김효진 의원 역시 “시 재정이 어려운 것은 사실이지만 대안을 찾아서라도 주민과의 약속을 지켜야 한다”면서 “현재 신도시 2단계에 있는 4만6천200여㎡의 수변근린공원 가운데 일부를 도시계획 용도변경을 통해 회관 부지로 이용하고 현 사회복지시설 부지를 상업용지로 전환하는 것도 하나의 대안”이라고 말했다.

노인ㆍ장애인전용복지회관과 관련한 나 시장의 이같은 제안은 중앙동주민센터 이전과도 맞물려 있어 물금읍뿐 아니라 중앙동에서도 이미 큰 관심사로 떠올랐다.

중앙동주민센터는 옛 군청 위치로 지역 중심이라는 상징적 의미를 가졌던 터라 ‘공공시설 이전은 신중해야 한다’는 의견과 ‘구도심 활성화를 위해서는 필요한 사업’이라는 의견이 대립하고 있다.

이에 대해 시 관계자는 “주민간담회는 말 그대로 주민들의 의견을 청취하기 위한 자리로 지역발전을 위한 방안을 제시해 의견을 수렴한 것일 뿐, 아직 어떠한 것도 결정되거나 진행되고 있는 사안은 아니다”며 “노인ㆍ장애인전용복지회관 관련 사업은 특정 지역이 아닌 양산시 전체를 놓고 청사진을 그려야 하는 것으로 차후에 주민설명회와 의원협의회, 그리고 구도심활성화 민간추진위원회 등을 통해 의견을 다시 수렴할 예정”이라고 말했다.