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탈모 인구 1천만명 시대! 우리나라 국민 5명 중 한 명은 탈모이다. 예전에는 중년 신사의 전유물로만 생각됐지만 이제는 연령, 성별을 따지지 않고 증가하는 추세이다. 

국민건강보험공단에 따르면 2009년 탈모 질환으로 병원진료를 받은 환자 18만명 가운데 20~30대 환자가 8만8천명으로 48%에 이른다. 20세 미만도 2만5천명으로 14%에 달한다. 여성의 경우, 50대를 넘어서면 여성 탈모 환자가 남성보다 많아져 전체 환자의 60%를 차지하며 증상도 더 심해진다. 

이로 인해 모발 및 탈모에 대한 사회적 관심이 높아지고 있으며, 양방치료, 한방치료 등과 함께 모발 관리, 가발, 모발이식 등의 탈모 관련 시장 또한 급속도로 확장되고 있는 추세이다. 그러나 탈모의 원인을 아는 사람은 드물다. 게다가 정확한 치료법을 몰라 탈모를 부추기는 경우도 있다.

■ 머리카락은 왜 빠지나 = 현재까지 밝혀진 가장 큰 원인은 유전이다. 부모나 조부모에서 탈모 증상이 없었더라도 유전자를 물려받았을 수 있다. 유전자가 있다고 무조건 발현하는 것은 아니기 때문이다. 이외에 스트레스나 면역반응 이상, 피부염 등으로 머리카락이 빠진다.

■ 탈모 유전자, 잠재울 순 없나 = 탈모 유전자는 남성호르몬 테스토스테론과 관련이 깊다. 혈류를 떠돌다가 5-알파환원효소와 만나면 디하이드로 테스토스테론(DHT)이 된다. 이 DHT가 머리카락을 가늘고 수를 적게 만든다. 

■ 탈모를 막기 위한 방법 없나 = 남성호르몬이 많다고 탈모가 심한 건 아니다. 여성도 테스토스테론이 있지만 탈모가 적다. 이유는 DHT로 만드는 5-알파환원효소가 절반으로 적기 때문이다. 결국 테스토스테론이 DHT로 변하지 않게 막는 게 관건이다.

■ 탈모 주범인 DHT의 진행 멈추려면 = 남성에게 가장 효과적인 건 피나스테라이드제제(프로페시아)다. 탈모 환자 70% 이상에서 발모 효과를 보인 것으로 보고됐다. 이 약물은 5-알파환원효소에 테스토스테론 대신 달라붙어 DHT가 되는 걸 막는다. 다만 이 약물은 여성, 특히 가임기 여성은 기형아 출산이 우려돼 사용을 금지한다.

■ 그 외 약물은 = 약국에서 구입해 두피에 바르는 미녹시딜제제가 있다. 남성용과 여성용이 각각 5% 농도, 3% 농도로 다르다. 이 약품은 원래 혈관을 확장하는 고혈압치료제로 개발됐는데 발모 효과도 있다. 남성은 이 약물을 먹으면서 미녹시딜제제(농도 5%)를 병용해도 좋다. 만약 고혈압치료제를 복용하는 남성 환자이라면 3% 용량의 미녹시딜제제를 사용해야 한다. 여성이 미녹시딜 5% 농도를 쓰면 다모증의 위험이 있다. 이외에 판토가, 판시딜 등의 약용효모성분 모발영양공급제가 있지만, 여성용 탈모치료제여서 남성형 탈모치료에는 효과가 없다.

■ 탈모 방지 샴푸나 영양제는 어떤가 = 헤어토닉류와 같이 식약청으로부터 인증받은 일부 탈모방지샴푸가 있다. 하지만 이런 제품이 유전자의 진행을 막진 못한다. 또 이들 제품은 하루 2회 이하로 사용이 권장되며 동일부위에 반복해 사용할 경우 두피의 피지가 지나치게 제거되는 탈지현상으로 두피가 거칠어질 수 있다. 또한 상처나 습진 등 손상된 두피에는 사용하지 말아야 한다.

■ 탈모에 좋은 음식은 = 콩과 같은 단백질이 좋은 건 맞지만, 검은콩이 특히 좋은 건 아니다. 노화를 막는 항산화 물질이 많이 든 해초류나 채소 등이 보조적인 도움을 줄 순 있다.