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“양산의 지역적 특수성을 감안했을 때 소규모 학교 통폐합은 시기상조다”

양산교육지원청 김재실 교육장이 지난달 24일 양산전교조 와의 간담회 자리에서 이같이 말했다. 이로써 원동지역을 술렁이게 했던 학교 통폐합 문제가 당분간 수면 아래로 가라앉게 됐다.

양산전교조는 지난달 17일 ‘농산어촌 소규모 학교 통폐합 반대’ 기자회견을 가진 뒤 김재실 교육장과의 면담을 요청, 간담회 자리가 마련됐다.

이날 양산전교조 이준구 지부장은 “귀농은 권장하면서 농어촌 학교를 폐교하는 것은 앞뒤가 맞지 않는 정책”이라며 또한 “학교 하나 없애면 100억원을 지원한다는 방침 역시 지극히 비교육적인 행태”라고 통폐합 정책을 강력히 비판했다.

이에 김재실 교육장은 “단순한 경제논리가 아니라 10~20명 남짓한 학생을 두고 정규교육과정을 모두 이행한다는 것 자체가 학생들의 학습권을 침해하는 소지가 있어 소규모 학교 통폐합이 추진된 것”이라며 교과부 정책입안자들의 고민과 판단을 존중하자고 말했다. 

다만 양산은 지역적 특수성으로 인해 아직은 소규모 학교라 할지라도 통폐합을 하기는 어렵다는 입장은 같이 했다.

김 교육장은 “확실한 것은 양산은 도내의 산청이나 함안 등과는 여건이 다르다. 도농복합도시이며 지리적인 구분이 뚜렷해 농산어촌 학교 통폐합과는 차이가 있을 수밖에 없다”며 “특히 원동은 지리적으로 시내와 상당히 떨어져 있고 지역사회 문화ㆍ체육적인 중심 역할까지 하고 있어 섣불리 통폐합을 해서는 안된다는 판단”이라고 말했다.

교육지원청은 8월 중 양산지역 통폐합 대상 학교에 대해 ‘1년간 유보’ 의견을 경남도교육청에 제출할 예정이다. 하지만 이런 추세라면 4~5년안에 소규모 학교는 학생이 없어 자연 통폐합 될 것이라는 의견이 오갔다.

김 교육장은 “통폐합 대상 학교에 대해 미취학 아동수를 조사해 본 결과 학생 수가 현격히 줄어들고 있었다”며 “이대로라면 분교조차 안되는 자연폐교의 수순을 밟을 수도 있어 우려된다”고 말했다.

이에 전교조는 “농촌지역에 학생 수가 줄어드는 것은 어제오늘 일이 아니기에 ‘도시에서 찾아 오는 학교’를 만들기 위해 농촌학교는 꾸준히 노력하고 있다”며 “이에 발맞춰 교육지원청 역시 작은 학교를 살리기 위한 다양한 정책을 펼쳐 달라”고 주문했다.