↑↑ 배동운 조은현대병원 내과 과장
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담배 속에 들어 있는 니코틴은 담배의 첫 한 모금을 뿜어낼 때 이미 혈압을 올린다. 니코틴 성분이 뇌에 전달되기까지는 채 10초가 걸리지 않기 때문이다. 니코틴이 전달되면 뇌는 아드레날린이라는 물질을 분비해 혈관을 수축하고 심장이 더 많은 일을 하도록 시킨다. 그러면서 혈압이 올라간다. 담배를 연속해서 피면 수축기와 이완기 혈압이 평균 10mmHg 정도 올라간다. 이 효과는 담배를 피우고 난 후에도 약 30분간 지속된다. 종일 담배를 피는 분은 하루 종일 혈압이 올라가 있는 것이다.

담배는 이외에도 혈관을 직접적으로 손상시킨다. 담배 속에 있는 각종 화학물질이 혈관 내막을 손상시켜 동맥경화증을 유발할 수도 있다. 또 담배는 인체에 수분을 축적하는 항이뇨호르몬의 분비도 촉진해 고혈압을 악화시킨다.

금연 시 폐암 등의 호흡기 질환 발생 감소 효과는 수년이 지나야 나타나지만 고혈압의 경우 1년 이내에 비흡연자 수준으로 나타날 수 있다. 담배 끊으면 고혈압의 약물 치료효과가 높아지고 고혈압 이외에 심장마비나 심부전증, 뇌졸증 등 중한 심질환의 위험이 감소되는 것이다.

담배를 갑자기 한 번에 끊어버리는 금연 방법으로는 여러 가지가 있다. 그러나 어떤 흡연자에게 담배를 끊기에는 니코틴 중독 증상이 너무 심하게 나타나 작심삼일만에 끝나는 일이 허다하다. 단번에 담배를 끊는 방법보다 점진적으로 정신적으로나 육체적으로 금연에 대한 준비를 하고 금연에 돌입하자.

1단계는 ‘담배를 끊을 준비를 하는 단계’이다. 먼저 일주일 후의 날짜를 금연일로 설정하고 달력에 ‘금연일’이라고 표시한다. 그리고 담배 포장지에 표시를 해 내가 담배를 얼마나 피웠는지 기억해 둔다. 담배를 피우고 싶은 충동이 들 때마다 10분 정도 참고 ‘담배꽁초 병’에 당신이 핀 담배꽁초를 모아야 한다. 담배 피운 양을 보여줌으로써 일주일에 얼마나 많은 담배를 피우는지 시각적으로 알 수 있다.

2단계는 ‘본격적인 담배 끊기’로 금연일부터 담배의 유혹을 물리치는 방법이다. 이 단계는 약 1~2주 정도 걸린다. 담배를 전부 버리고, 성냥, 라이터, 재떨이 등 담배를 생각나게 하는 물건을 감춘다. 담배를 피우고 싶은 충동이 들 때마다 입으로 심호흡을 하고 입술을 내밀어 천천히 숨을 들이쉰다. 이 과정을 5번에서 10번 정도 반복한다. 흡연 욕구를 불러올 수 있는 계기를 줄일 수 있도록 일상생활을 바꿔보는 것도 한 방법이다.

흡연과 관계없는 활동을 해보는 것도 도움이 된다. 요리 강좌에 등록하거나, 운동을 하는 것이다. 손이 심심해서 담배를 만지작거리는 버릇이 있는 경우 펜이나 바인더, 클립 같은 다른 물건을 손에 쥐고 있으면 도움이 된다. 커피나 사탕, 빵 같은 단 음식을 피해라. 이런 단 음식은 체내에 담배에 대한 욕구를 증가시키는 생화학적인 변화를 일으킨다. ‘담배 저금통’을 만들어 담배 살 돈을 저금하면 담배에 낭비한 돈을 모을 수 있는 효과도 있다.

마지막 단계는 금연 상태를 유지하는 것이다. 이는 약 3개월 정도 걸린다. 일단 담배를 피우고 싶은 욕망은 없어질 것이라는 걸 명심해라. 매일 담배를 멀리하겠다는 약속을 되새겨라. 항상 담배를 피우는 사람 등 금연 방해자들을 조심하고, 담배를 피우지 않을 권리를 주장해라. 담배를 끊은 이후로 좋아진 것을 목록을 만들어 스스로 만족하는 법도 찾아보자. ‘밥맛이 좋아졌다, 감기에 잘 걸리지 않는다, 옷에서 담배에 찌든 냄새가 나지 않는다’ 등등 여러 가지가 있을 것이다.

지금까지 금연의 필요성과 금연 방법에 대해 알아봤다. 유명한 금연 광고 문구로 끝맺을까 한다.

“당신의 폐는 재떨이가 아닙니다”