(사)한국지역신문협회 경남협의회(회장 우인섭 주간함양 대표)가 경남도교육감 진보 진영 단일 후보로 선출된 박종훈 경남교육포럼 대표를 만났다. 박 대표는 지난 4일 경남도선관위에 예비후보등록을 한데 이어 6일 저서 ‘무릎을 굽히면 아이들이 보입니다’의 출판기념회를 열고 도교육감을 위한 본격 행보를 시작했다.

박 대표 인터뷰에는 경남 18개 시ㆍ군 지역언론을 대표해 김명관 양산시민신문 대표와 황규열 밀양신문 대표, 박황규 합천신문 대표, 이상욱 거제신문 기자, 우인섭 주간함양 대표가 참석했다. 

▶책 제목을 ‘무릎을 굽히면 아이들이 보입니다’라고 정했다. 제목에 담긴 특별한 메시지가 있나?

경남 교육이 안고 있는 문제의 근본 원인은 아이들과 제대로 소통하지 못하는 것에 있다고 생각하기 때문이다. 어떤 책에서 읽었던 내용인데, 아이들이 천국에 갈 수 있는 이유는 맑고 선하기 때문이 아니라 ‘왜?’라는 질문을 던질 수 있어서라고 한다. ‘왜?’라는 말은 가장 인간적이고 원초적인 질문이라는 거다.

하지만 우리 사회는 아이들의 ‘왜?’라는 질문을 받아주지 않는다. 부모 뜻대로 교사 생각대로 움직이길 바란다. 주입식 교육의 한계다. 당연히 의문을 품지 않는 아이가 창의적인 사고를 하기란 만무하다. 글로벌한 창의적인 인재로 키우기 위해서라도 아이의 생각을 존중해야 한다. 아이들과 눈높이를 넘어 마음 높이를 맞춰야 한다.

▶학교 폭력과 왕따, 자살과 같은 청소년 문제가 심각한 이유는 어른들이 청소년들을 지켜주는 ‘파수꾼’이 되지 못한 것에 있다고 얘기하고 있는데, 어떤 이유인가?

영화 파수꾼을 보고 한동안 멍하게 지낸 적이 있다. 청소년들의 외로움과 불안이 느껴졌기 때문이다. 학교 폭력, 왕따, 자살…. 청소년 문제는 끊이지 않는데, 어른들은 무엇을 하고 있는가라고 반성한 적이 있다.

학교에 적응하지 못한다고, 친구들 속에서 왕따 당한다고, 가정환경이 불우하다고 해서, 청소년 문제가 일어나는 것이 아니다. 학교나 가정, 그리고 사회 어디에서도 기댈 곳이 없을 때 극단적인 선택을 할 수밖에 없다. 청소년 문제를 해결 할 수 있는 건 다름 아닌 ‘관심’이다.

▶책에서 교사 시절, 몽둥이를 든 적이 있다고 고백했던 것처럼 교권을 위협하는 학생을 지도하는 게 현실적으로 어렵지 않나?

창원 문성고 교사 시절, 학생에게 몽둥이를 든 적이 있다. 학생을 통제해야 한다는 생각 때문이다. 덜 성숙한 교사였던 거다. 뒤늦게 학생은 ‘통제’의 대상이 아니라 ‘존중’의 대상임을 알았다. 스스로 규율을 만들고 지킬 수 있도록 보장을 해주니, 몰래 자율학습을 빼먹거나 거짓말을 하는 아이가 줄었다.

그때 느꼈다. 교사가 들고 있는 몽둥이를 피하기 위해 아이들은 더 치밀하고 은밀하게 문제를 일으킨다는 것을. 과감히 아이들의 자율성과 인권을 존중할 때 교권 또한 보장받을 수 있다. 교권과 학생인권은 상반되는 개념이 아니라 공히 함께 존중해야 하는 가치다.

▶학벌 사회에서 사교육을 시킬 수밖에 없는 학부모의 욕망을 탓할 수 없다고 얘기하고 있다. 과열된 사교육과 붕괴된 공교육, 어떤 노력이 필요한가?

학벌이 주는 프리미엄이 큰 대한민국에서 사교육 시장이 사라질 수 있을 지 의문이다. 사교육을 시키는 부모의 욕망을 탓할 수도 없는 노릇이다. 그렇다고 해서 과열된 사교육 시장을 손 놓고 볼 수만은 없다. 사교육과 공교육, 원래의 목적대로 돌려놓아야 한다.

개성과 특기를 계발하고, 학교교육 과정을 따라오지 못하는 학생의 학습을 보충해주는 사교육은 필요하다.

하지만 문제는 사교육이 공교육의 보완제가 아니라 대체제로 작용하고 있다는 것이다. 학원에서 학교 수업의 선행학습을 하고 학교에서는 도리어 학원 숙제를 하거나 밀린 잠을 보충하고 있는 현실이다. 이런 입시위주 학벌사회라는 구조적인 문제를 해결하지 않고서는 학부모의 욕망을 멈출 브레이크는 없다. 그렇기에 과열된 사교육 시장의 문제를 해결하기 위해서는 무엇보다 공교육이 강화될 수밖에 없다.

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