↑↑ 박성진 본지 논설위원
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절기는 봄인데 아직은 봄이 온 것 같지 않다고 느끼는 사람은 누구인가.

마당에 목련 한 그루를 키워 본 사람은 알 것이다. 뚝뚝 커다란 꽃잎이 떨어질 때면 그 상심이 적지 않은 목련은 사실 일년 내내 짐이 될 때가 더 많은 나무다. 가슴이 저려오는, 희거나 자줏빛 함지만한 꽃들을 보는 순간은 잠시 뿐이다. 이내 그 꽃잎들은 하나둘 떨어져 밟힌 자국들 마다 흙빛으로 생채기를 내고는 마당을 더럽힌다.

꽃몽오리들이 사라져버린 그 자리에 돋아나는 잎들은 다시 한여름을 잠시 그늘로 덮어주지만 가을에서 겨울로 진행하는 동안 잎사귀들과 수명 다한 열매들의 추락은 끝없이 이어진다. 그리고 또 한없는 개화의 기다림은 어떤가. 붉은 동백이 이른 봄 손님들에게 화려한 선홍을 선사하고 깨끗하게 잊혀져 가는 것처럼 목련도 구차하지 않았으면 좋겠다.

봄은 다가왔건만 마음에 봄이 찾아오지 않은 사람은 누구인가.

세상에 우울한 소식이 많을수록 오늘을 살아가는 시민들의 마음은 언제나 겨울이다. 소시민의 삶은 20년 전 선진국으로 들어섰다는 그때나 지금이나 별반 다르지 않고, 오히려 힘들다고 푸념하는 목소리가 드높다. 복지는 모든 정권의 취임일성일진대 남모르게 죽어가고 있거나 아무도 모르게 삶을 이어가고 있는 많은 무리들이 느끼는 고독감은 무엇인가.

한 달치 월세와 공과금을 남기고 오롯이 삶을 마감한 세 모녀의 죽음에 관한 소식을 들으면서 시민들은 무슨 생각을 할까. 남겨둔 지폐는 그들의 자존심일까 아니면 세상을 향한 고발일까. 죽는 일마저도 돈이 필요하다는 상징적 표현일까. 총체적인 소득은 높아가고, 상품수출의 이익은 쌓여가도 근로자의 이중구조 속에 품을 파는 설움은 줄어들지 않는 우리 현실. 한 기업의 영업이익의 단위가 조(兆)를 기록해도 진심으로 즐거워해지지 않는 현상은 단지 우리네 산업구조의 괴리 탓인가.
 
4대강 사업으로 전국의 건설업계가 들썩거린다고 자찬했을 때도 지역의 군소 건설업계는 오히려 귀해진 인부와 자재, 그리고 장비임대료의 인상으로 속을 끓였을 뿐 제대로 된 일감을 얻지도 못 했다. 그리고 수삼년 뒤에 들려오는 가격담합이니, 부실공사니 하는 용어들은 이들을 한 번 더 쓴웃음을 짓게 만들었다. 지금이라도 골목골목에 붙여있는 개업과 폐업 전단을 보아라. 치킨이나 꼬지점 등 조기 퇴직자들이 쉽사리 창업하기 좋다고 알려졌던 점포들이 얼마 지나지 않아 문을 닫는 현실, 지금 중소 자영업주들은 부가세 제도개편정책 하나로 심각한 영업손실을 걱정하고 있는 형편이다.

안정된 봉급에 의존하는 샐러리맨들은 온전한가. 천만에. ‘13월의 월급’이라고까지 불렸던 과외소득의 대명사 연말정산이 이제는 납세폭탄으로 변해 버렸다. 매월 원천징수액을 줄였다지만 연말 보너스가 사라지고 오히려 모자라는 세금을 더 내라고 나서는 판이니 3월이 야속하다 못해 추울 수 밖에. 이 시대 우리 주변을 살아가는 평범한 소시민들의 마음에 봄이 오는 날은 언제일까.

봄은 시작되었건만 다가올 여름이 두렵다는 사람은 누구인가.

봄의 시작과 더불어 지방선거의 스타트 총성이 울렸다. 6월 4일이 되면 전국의 투표소가 문을 연다. 도지사, 시장, 도의원과 시의원 거기다 교육감까지, 비례대표 도,시의원을 포함해서 일곱 장이다. 어허 무엇이 그리 많은가. 시골 무지랭이들이 후보들을 다 기억하기나 할까. 투표할 유권자는 그렇다 치더라도 본인이 직접 출사표를 던진 후보자들은 속이 새까맣게 타들어가고 있다.

석달의 선거운동 기간이 흡사 가시밭길을 걷는 수도자의 고통이다. 지방선거니만큼 민생이 우선일진대 세간에 돌아가는 형국을 보면 주객이 뒤바뀐 것 같아 씁쓸하기만 하다. 지방선거를 통해 정권을 심판한다며 온갖 이슈를 끌어내 정국을 흔든다. 기초선거에 정당공천을 없앤다는 문제를 두고 줄기차게 싸워온 그들이 아닌가. 그 말은 결국 지방선거를 당리당략과 결부하지 말자는 논리 아니던가.

지방자치를 중앙정치의 곁가지 정도로 폄하하는 사고가 아니면 그럴 수 없다. 시·도지사가 대권 항로의 중간역이 될 수도 있겠지만 엄연히 그들은 수백만 시·도민의 살림살이를 책임지는 행정의 수장이다. 이는 마땅히 일꾼을 뽑아야 하는 논리의 근거가 되는 것이다. 우리 지역의 행정책임자 시장도 마찬가지다. 정당의 대변인이 아니라 28만 시민들의 삶을 윤택하게 이끌어가는 인물이 필요하다. 이미 출사표를 던진 그들 모두 다가올 여름을 엄중하게 기다려야 한다.