양산지역 사망자 7명 가운데 6명은 화장(火葬)을 택하고 있다. 이렇게 장묘문화가 매장보다는 화장으로 변하고 있지만 양산시민은 화장 후 갈 곳이 없어 서러움을 당하고 있다.

양산시에 따르면 지난 2012년 말 기준 양산지역 사망자 1천247명 가운데 1천63명이 화장을 했다. 화장률 85.2%로, 사망자 7명 가운데 6명은 화장을 택한 셈이다. 전국 평균 화장률(74%)보다 높고, 경남 도내 평균(81.1%)보다도 높은 수치다.

양산시민이 이렇게 화장장을 선호하지만 화장 후 유골을 안치할 공설납골당이 없다. 당장 화장을 마치고 유골을 꼭 안치해야 하는 유족들은 울며 겨자 먹기로 비싼 사설납골당을 이용하거나, 인근 진해나 김해지역에 있는 공설납골당을 이용하고 있는 실정이다.

화장시설 역시 없지만 양산시에서 지원하는 화장장려금으로 인해 타지역 화장시설을 이용하는데 큰 불편은 없다. 더욱이 양산시민의 85%가 이용하고 있는 부산 영락공원의 경우 부산시 조례 개정으로 지난 19일부터 부산시민과 동일한 사용료로 화장시설을 이용할 수 있게 됐다. 

하지만 납골당은 해당 사항이 없다. 양산시민은 부산과 울산지역에 있는 공설납골당을 이용할 수 있는 자격이 없다. 때문에 경남도에 있는 공설납골당을 이용해야 하는데, 이마저도 해당 지역주민이 아니면 비용이 3~4배 비싸다. 현재 양산을 포함해 사천, 밀양, 합천, 거창을 제외한 나머지 경남지역 시ㆍ군에는 1개 이상 공설납골당이 조성돼 있다.

얼마 전 창원 공설납골당에 가족 유골을 안치한 손아무개(49, 덕계동) 씨는 “부산에서 일주일 전에 양산으로 이사와 가족상을 당했는데, 양산시민은 부산 공설납골당에 안치될 자격이 주어지지 않는다고 해 너무 황당했다”며 “하는 수 없이 창원 천자봉에 왔지만 여기서도 창원시민은 12만원이지만 양산시민은 50만원이라는 얘기를 듣고 양산시민이라는 사실이 서럽게 느껴졌다”고 하소연했다.

이에 대해 양산시 사회복지과 관계자는 “2007년 화장장과 봉안시설, 자연장 등을 갖춘 종합장사시설을 계획했지만 주민 반발로 인해 무산된 바 있다”며 “이후 화장장려금 조례 제정, 인근 도시와 화장시설 공용사용 협의 등을 통해 시민부담을 줄이고 있다”고 설명했다. 하지만 “양산인구가 급속도로 증가하고 있는 만큼 지역주민 반발을 최소화하면서 화장시설을 유치할 수 있는 방안을 다각도로 검토하겠다”고 말했다.