비콘은 반경 50m 범위 안에 있는 사용자 위치를 찾아 메시지 전송, 모바일 결제 등을 가능하게 하는 차세대 스마트폰 근거리 통신 기술이다. 이 기술을 이용하면 특정 장소에서 안내 서비스, 모바일 쿠폰 등을 쉽게 이용할 수 있다.

기존 블루투스 기능이 배터리 소모가 심했던 것에 비해 비콘은 저전력으로 배터리 소모량도 적으며, 실내에서는 GPS보다 정교한 위치 파악이 가능하다는 장점이 있다.

그러나 스마트폰 사용자 위치를 정확히 파악할 수 있어 개인정보 수집에 활용될 가능성이 있으며 사용자 동의가 필요 없다는 특성상 원치 않는 스팸이 사용자에게 전송될 수 있다.

애플은 이미 지난 2013년 말 미국 내 애플 스토어에서 ‘아이비콘’이라는 비콘 서비스를 시작했다. 이 서비스를 이용하는 고객이 상점에 들어가면 상품정보, 고객평가 등을 자동으로 확인할 수 있으며 할인쿠폰도 받을 수 있다.

우리나라에서는 명동성당 입구에 도착하면 스마트폰으로 성당 역사, 미사 시간 등이 포함된 웹페이지가 뜨며 지하성당으로 내려가면 상설 고해소 운영시간을 알려주는 등 다양하게 활용하고 있다.