‘스웨그’(swag)라는 단어는 윌리엄 셰익스피어가 탄생시킨 말로, 셰익스피어 희곡 ‘한여름 밤의 꿈’(A Midsummer Night's Dream)에서 나온 말이다. 현대에 들어선 힙합 용어로 사용되다가 패션ㆍ언론ㆍ사회 등 분야에서 원래 의미가 확대돼 사용되는 경향을 가지고 있다.

힙합에서는 스웨그를 ‘허세를 부리듯 자유분방한 스타일’로, 힙합 뮤지션이 잘난 척을 하거나 으스대는 기분을 표현할 때 사용한다. 사회에서 스웨그 현상은 자신만의 여유와 멋, 허세를 여과 없이 솔직하게 표현하는 현상을 일컬으며, 패션에서 스웨그 룩은 자기만의 개성을 살린 자유분방한 패션을 가리킨다.

스웨그는 서울대학교 소비트렌드 분석센터에서 출간한 ‘트렌드 코리아 2014’에서 2014년 첫 번째 주요 트렌드로 선정되기도 했다. 최근 들어 SNS를 기반으로 한 자유로운 소통이 활발해지면서 대중들의 문화에 대한 인식 역시 엄숙함, 진지함에서 벗어나 좀 더 가벼워진 모습을 보이고 있다. 이런 모습이 개인에서 사회로까지 퍼지며 하나의 사회문화 현상으로 자리 잡았다. 한마디로 스웨그는 ‘가벼움’, ‘여유’, ‘멋’, ‘약간의 허세’ 등으로 설명할 수 있다.