자선자본주의(Philanthrocapitalism)란 자선을 뜻하는 ‘Philanthropy’와 자본주의를 의미하는 ‘Capitalism’의 합성어다.

최근 페이스북 창업자인 마크 저커버그가 딸 출산 소식을 알리며 보유 중인 페이스북 지분 가운데 99%를 ‘챈 저커버그 이니셔티브’에 기부할 계획임을 밝히면서 부각됐다. 저커버그가 인류의 잠재력 증진과 다음 세대 모든 어린이의 평등 구현을 위해서라며 내놓기로 한 기부액은 시가로 450억달러, 우리나라 돈으로 약 52조원에 이른다.

빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 전 회장 부부가 설립한 ‘빌 앤 멜린다 게이츠 파운데이션’ 역시 자산가의 적극적인 기부를 상징한다는 점에서 자선자본주의의 일종으로 볼 수 있다.

억만장자인 워런 버핏 역시 지금까지 약 255억달러를 기부한 자선자본주의의 대표주자이며, 빌 게이츠가 설립한 게이츠 재단 역시 주로 에이즈 퇴치와 마약 중독 퇴치를 위한 특정 활동을 벌이고 있다.

기부 문화가 정착되지 않은 우리나라에서는 미국 자산가들의 이러한 통 큰 기부 문화에 부러운 시선을 보내고 있다.