마태 효과(Matthew effect)



부자는 더욱 부자가 되고 가난한 자는 더욱 가난해지는 부익부 빈익빈 현상을 지칭하는 사회학적 용어다. 마태복음 제25장 제29절 “무릇 있는 자는 받아 충족하게 되고 없는 자는 그 있는 것까지 빼앗기리라”는 구절에서 나온 이 말은 ‘가진 자는 더 많이 갖게 되고 덜 가진 자는 점점 더 적게 가지게 된다’는 의미가 있어 사회과학자들이 부익부 빈익빈 현상을 설명하기 위해 자주 인용한다.


‘마태 효과’라는 명칭은 미국 사회학자인 콜롬비아대학 로버트 머튼(Robert King Merton, 1910∼2003) 교수에 의해 붙여졌으며 사회과학 모든 분야에 관찰되는 부익부 빈익빈 현상을 분석하고 설명하는 개념으로 사용하고 있으며, 누적이득(accumulated advantage)’이라고도 한다. 최근에는 사회와 경제 분야뿐 아니라 정치, 교육, 생물 분야에서도 이 현상과 관련된 연구가 활발하게 진행되고 있다.