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6.13지방선거를 앞두고 본지가 세 가지 공약을 제안한다. 유권자들이 올바른 선택을 할 수 있도록 다양한 정책을 제시하고, 각 정당 후보자들이 이를 공약에 반영할 수 있도록 하기 위해 마련했다.
보건복지부 장사정보시스템에 따르면 지난 2016년 말 기준 양산지역 사망자 1천381명 가운데 1천278명이 화장을 했다. 화장률 92.5%로, 사망자 13명 가운데 12명은 화장을 택한 셈이다. 전국 평균 화장률(82.7%)보다 높고, 경남 도내 평균(88.9%)보다도 높은 수치다.
양산시민이 이렇게 화장장을 선호하지만 화장 후 유골을 안치할 공설봉안당이 없다. 당장 화장을 마치고 유골을 안치해야 하는 유족들은 울며 겨자 먹기로 비싼 사설봉안당을 이용하거나, 인근 진해나 김해지역에 있는 공설봉안당을 이용하고 있는 실정이다.
화장로를 갖춘 화장시설 역시 없다. 경남 도내 11곳이 조성돼 있는데, 시 가운데서는 양산지역만 유일하게 없는 상황이다. 그나마 양산시에서 지원하는 화장장려금으로 인해 타 지역 화장시설을 이용하는 데 큰 불편은 없다. 더욱이 양산시민 대다수가 이용하고 있는 부산 영락공원과 울산 하늘공원의 경우 조례 개정으로 2014년부터 부산ㆍ울산시민과 동일한 사용료로 화장시설을 이용하고 있다.
하지만 봉안당은 공용사용에 대한 해당 사항이 없어 문제가 더 심각하다. 양산시민은 부산과 울산지역에 있는 공설봉안당을 이용할 수 있는 자격 자체가 없다. 때문에 경남도에 있는 공설봉안당을 이용해야 하는데, 이마저도 해당 지역 주민이 아니면 비용이 3~4배 비싸다. 현재 경남 도내 공설봉안당은 모두 21곳으로, 양산과 밀양을 제외한 나머지 시ㆍ군에는 1개 이상 조성돼 있다.
더욱이 최근 보건복지부가 화장장, 봉안당, 자연장지 등 관련 공설장묘시설을 확충하는 내용을 골자로 한 ‘제2차 장사시설 수급 종합계획’(2018~2022)을 발표했다. 복지부는 화장시설이 없는 지역을 우선으로 화장장 내 화장로 52개를 신설하고, 자연장지와 봉안시설도 각각 13만4천구, 10만6천구로 규모를 늘리겠다는 방침이다.
이에 양산지역 역시 화장ㆍ봉안시설을 갖춘 종합장사시설 설립이 필요하다는 목소리가 나오고 있다.
한 시민은 “타 지역 종합장사시설의 경우 안치 관을 장의버스 운송 없이 바로 공설화장로로 이송할 수 있다. 양산시민은 48만원 상당 장의버스 운송요금을 지불해야 하는 부담이 있다”며 “빈소 사용료 역시도 타 지역 공설 장례식장은 하루 15~80만원이면 가능한데, 양산 사설 장례식장은 35~180만원으로 비용 차이가 상당히 크다. 양산도 이제 화장과 봉안, 장례식까지 치를 수 있는 공설 종합장사시설이 필요하다”고 말했다.
이에 대해 양산시 사회복지과는 “2007년 화장장과 봉안시설, 자연장 등을 갖춘 종합장사시설을 계획했지만 주민 반발로 인해 무산된 바 있다”며 “이후 화장장려금 조례 제정, 인근 도시와 화장시설 공용사용 협의 등을 통해 시민부담을 줄이고 있다”고 설명했다.
하지만 “양산인구가 급속도로 증가하고 전국적으로 장사시설이 부족한 만큼 지역주민 반발을 최소화하면서 장사시설을 유치하는 방안을 다각도로 검토해야 하는 시점이라고 판단한다”고 말했다.
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