여론조사에 울고웃는 시장 후보들



	ⓒ 양산시민신문

한나라 시장 공천 안개 속
여론조사 정면충돌 양상
공정한 게임으로 납득시켜야
지지 이끌어 낼 수 있어

여론조사의 허실에 대해 한 사이트에 올려진 글이 지극한 공감을 불러 일으켜 옮겨본다. 미소 냉전시대에 미국에서 한 집단에 이런 질문을 했다.

1. 미국 내에서 소련 기자들의 취재권리를 인정해야 하는가?
2. 소련 내에서 미국 기자들의 취재권리를 인정해야 하는가?

1번 질문을 먼저 한 결과 미국인들은 대다수 안된다고 하였고 2번 질문에도 1번 질문에 이어진 질문으로 우리도 안되니 할 수 없이 안된다고 했다고 한다. 여론조사 결과는 ‘기자는 양국에서 서로 취재를 할 수 없다’는 결론이 났다.

동일하다고 여겨지는 또 하나의 집단에 이번에는 질문의 순서를 바꾸어 2번 질문부터 해 보았다. 2번 질문을 먼저 한 결과 대다수가 언론의 자유를 위해서 허용해야 한다고 답했고 이어진 1번 질문에 우리도 허용되니 당연히 해야 한다고 응답했다. 이번의 여론조사 결과는 ‘기자는 양국에서 서로 자유로이 취재할 수 있다’는 것이다.

이렇듯 여론조사는 그 자체로서 함정을 가진다.

6.2 지방선거를 앞두고 한나라당 시장 후보 공천이 난항을 겪고 있다. 지난주 초 4명의 대상자가 도당 공천심사위원회에 모여 여론조사를 통한 경선에 합의하고 결과에 승복한다는 서명을 했음에도 예정된 날짜에 여론조사 결과가 집계되지 못하고 후보간에 날선 공방이 벌어지고 있다.

공직선거법에 따라 경선에 합의한 후보자들은 공천을 받지 못할 경우 탈당 후 출마가 불가능하므로 당의 공천을 받는 데 사활을 걸고 있는 것은 당연한 일이다. 그렇기 때문에 여론조사기관의 선정이나 후보자의 질문 순서, 표본의 수 등에 예민하게 반응해 왔다. 당에서도 후보자별로 여론조사기관 제외 요구의 반영, 3천개의 표본 추출 등 최대한 경쟁자들의 합의를 이끌어 내기 위해 노력했다고 본다.

그런데 돌발변수가 나오면서 분위기가 험악해지고 있다. 도당 공심위에서 여론조사를 하기로 예정한 날과 때를 같이해 도내 한 일간지에서 4명의 압축후보에 대한 공천지지도와 가상대결 지지도에 대한 여론조사 결과를 크게 보도한 것이다. 기사에서는 특정 후보가 공천지지도와 전체 가상대결 지지도 모두에서 상대 세 후보보다 오차범위 이상으로 앞서고 있는 것으로 조사됐다.

그러다 보니 나머지 3명이 발끈하고 나선 것은 당연하다 하겠다. 이들은 해당 기사를 작성한 기자를 검찰에 고발하고 도당에 대책을 요구하는 등 강경하게 반발했다. 상황이 이렇게 되자 한나라당 경남도당은 지난주 말로 예정된 공천 결정을 30일로 연기했다는 소식이다. 한편 지지율이 앞선 것으로 나타난 후보는 해당 보도가 자신과는 아무런 연관이 없다며 결백을 호소하지만 오비이락(烏飛梨落)의 오해는 피할 수 없게 됐다.

여론조사는 선거에 지대한 영향을 미친다. 후보자들은 스스로 인지도를 올리기 위해서 수차례 여론조사를 한다. 최근 우후죽순격으로 생겨나 성업하고 있는 여론조사기관들은 회사의 수익을 올리기 위해 무차별적으로 광고와 영업을 해나가고 있다. 이러한 와중에 당선에 목마른 후보자들은 비록 허상에 불과하더라도 자신이 앞서 있는 수치를 확인하므로서 안도하게 된다.

요즘 시민들은 하루에도 몇 번 씩 반복되는 전화여론조사에 불쾌감을 숨기지 않고 있다. 선거용이라는 말이 끝나기도 전에 수화기를 내려놓는 경우가 허다하다. 따라서 여론조사가 원활하고 공정하게 이루어지기 어려운 조건이라는 것은 다 알고 있다. 오죽하면 아무라도 1번에 갖다 놓으면 높은 지지율이 나온다는 자조섞인 이야기가 나오겠는가.

어쨌든 여론조사가 선거에 미치는 영향이 큰 것을 감안한다면 그 발표는 매우 신중한 검증을 거쳐야 한다. 여론조사기관이 조사한 것이라고 해서 무조건 발표해서는 안될 것이다. 또한 발표시기도 충분히 검토해야 한다. 무엇보다도 공정한 게임에 일말의 누도 끼쳐서는 안된다는 것이다.

한나라당이 시장공천에 여론조사 방식의 경선을 채택한 것은 시민을 위한 것이라기 보다는 책임 회피와 당선 가능성을 우선으로 삼은 결과에 다름 아니다. 그러나 그 여론조사마저도 공정성을 인정받지 못한다면 당내 반발은 물론 본선 경쟁력을 크게 훼손하게 될 거라는 점을 분명히 인식해야 할 것이다.