ⓒ 양산시민신문

시장후보 공천자 번복 과정
시민 유권자 배려 아쉬워
후보 공천은 당 권한이 아닌
책임정치 위한 수단일 뿐

집권여당인 한나라당 시장후보 공천자가 열흘 만에 뒤바뀌는 과정에서 양산시민은 그 어디에도 없었다.

한나라당은 지난달 30일 경남도당 공심위를 통해 조문관 후보를 양산시장 후보 공천대상자로 발표했다. 하지만 나동연 후보가 여론조사의 문제점을 적시하며 후보 공천 효력 정지를 요구하는 가처분 신청을 법원에 제출하였고 지난 10일 법원이 이를 받아들임으로써 조문관 후보에 대한 공천의 효력이 정지되는 사태가 벌어졌다.

도당에서는 다시 공심위를 소집해 여론조사 경선에 참여했던 네 명의 후보자를 불러 새로 여론조사를 통해 공천을 결정하기로 합의한 뒤 11일 오후부터 12일까지 재여론조사를 실시한 결과 나동연 후보가 두 기관에서 각각 3.4%와 5.41%포인트 앞서는 지지를 얻어 최종 공천대상자로 결정됐다.

이에 앞서 11일 오전 도당 공심위 회의장에 참석한 네 명의 후보들 가운데 일부는 새 공천대상자를 결정하는 과정이 또다시 하루 동안의 여론조사에 의해 결정한다는 당의 방침에 반발한 것으로 알려졌다. 그러나 공심위가 동의하지 않는 후보는 배제하고 여론조사를 실시하겠다는 강경방침을 내세움으로써 지위적 열세에 있는 후보자들이 어쩔 수 없이 따라가고 말았다는데 결과는 공천자 번복 사태로 이어지고 말았다.

이러한 소식이 알려지자 많은 시민들이 한나라당의 재공천 처리과정에 대해 비난을 하고 나섰다. 공심위에서 공천 결정의 유일한 수단으로 채택한 여론조사의 신뢰성이 법원에서 인정받지 못하고 공천 효력이 정지된 만큼 시민과 공천 신청자 앞에 정식으로 사과부터 하고 재공천 작업을 진행했어야 했다는 지적이다.

당의 공천을 받은 후보의 자격으로 대외활동을 펼치며 선거사무소 개소식까지 치른 후보와 함께 여론조사 대상에 올랐던 나머지 후보들, 그리고 한나라당에 대해 폭넓은 지지를 보냈던 시민들에게 공천 효력 정지라는 전대미문의 사태를 초래한 장본인으로서 솔직한 사과발언이 먼저 나왔어야 한다는 것이다.

또한 다시 공천절차를 밟기 위해서 적어도 지역의 중진 원로들의 자문을 받거나 후보자들의 의견을 들어서 진행을 했다면 여론조사 방법을 택하든, 전략공천을 하든 시민들로부터 비난받지는 않았을 것이다. 이 부분에서는 지역 국회의원이 적극 나서야 했다는 의견도 만만치 않다.

박희태 의원은 이번 지방선거에 일체 관여하지 않겠다는 심중을 진작부터 피력했었고 대부분의 시민들도 그를 믿어 의심치 않았다. 진행 과정에서도 직접 개입하는 징후가 보이지 않았기에 국회의원에 대한 줄서기 폐해가 일견 사라지는 듯 했다. 하지만 시장 후보 공천에서 문제가 불거진 데 대해서마저 ‘강 건너 불구경 하듯’ 당 공심위에 맡기고 불관여로 일관했다는 것은 아쉬움이 남는다. 지역의 분열을 막고 화합분위기 조성을 위해 원로들을 만나 중재에 나서는 모습을 보였으면 좋지 않았겠나 하는 여론이 많다.

8년 전 지방선거 직후, 시의원을 거쳐 도의원에 당선된 조문관 씨와 시의회에 첫발을 내디딘 나동연 씨가 한 자리에 만나 오랜 친구지간의 우정을 변치 말고 지역사회를 위해 헌신하면서 고향 발전에 손잡고 나가자는 결의를 다지는 자리에 필자가 동석했던 기억이 난다. 40대 후반의 의욕적인 시기에 지방자치의 한 축에 가담하면서 지역의 미래를 함께 걱정했던 두 사람이기에 이번 공천 번복 사태는 더욱더 인간적인 안타까움으로 다가온다.

양산은 지방선거로 인한 사회 분열 양상이 다른 어느 곳보다 큰 폐해를 가져다 준 곳으로 이제 그런 반목과 질시가 사라져야 할 때라는 데 이견이 없다. 지역사회 분열의 원인이 한나라당의 후보 공천과정에서의 불협화음에 있어왔음은 공당의 정치행위가 시민을 근간으로 인정하지 않아 비롯된 것이기도 하다. 현직 시장의 구속, 자살로 점철된 과거의 부끄러운 역사를 되풀이하지 않기 위해서는 선거로 인한 갈등구조를 평상시 생활로 연결하지 않는 시민 스스로의 지혜가 필요하다.

지방자치제가 시행된지 20년이 다 되어 가지만 정작 지방자치의 근본이 시민이라는 기본 이념이 정착되지 못하고 있는 것은 안타까운 일이다. 지자체 단체장이나 지방의회 의원 후보자의 정당공천제가 책임정치 구현이라는 명분에도 불구하고 자치 이념을 훼손하는 원인이 되고 있는 것은 어쩔 수 없다 치더라도 공천의 후유증으로 지역사회가 반목하는 일은 더 이상 없어져야 하겠다.