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대선 공약인 영남권 신공항
지역간 과열경쟁 도 넘어
국론분열·지역갈등 우려
조속한 정부 발표 기대해

부산시내 간선도로변이 온통 현수막 일색이다. 흡사 전쟁이라도 일어난 것처럼 격문이 홍수처럼 범람하고 있다. 관변단체는 물론이고 어지간한 기업체와 공공기관은 빠짐없이 이름을 내걸고 있는 작금의 최대 이슈는 ‘가덕도 신공항 유치’다.

경남의 밀양시와 부산 가덕도가 동남권 신공항 입지를 놓고 불퇴전의 승부를 펼치고 있다. 이명박 대통령의 대선공약인 동북아 제2의 허브 공항 유치를 위해 경남ㆍ북, 대구, 울산시가 한 편이 되어 부산시와 전면대결 양상을 보이고 있는 것이다.

이미 부산시는 밀양 신공항에 대한 네거티브 전략을 가감없이 노출하고 있다. 가덕도의 장점은 부풀리고 내륙에 위치한 밀양에 대해서는 ‘첩첩산중’이라느니 ‘산 속’ 등 자극적인 문구로 평가절하하는 내용의 현수막 수천 개와 대형 광고탑 등이 시내를 도배하고 있다. 이에 맞서 4개 시ㆍ도가 추진하는 밀양 신공항 추진측은 다소 느슨한 움직임을 보이고 있다가 부랴부랴 전면대응에 나섰다. 추진위원회는 4개 시ㆍ도민 5만여명이 참가하는 총궐기대회를 3월 1일 창원시에서 개최하기로 했다. 이에 앞서 지난 16일 호남권 26개 시민단체 회원들은 밀양유치추진단을 방문 지지 성명서를 전달하기도 했다. 외관상 영ㆍ호남과 부산시의 전면전이 마지막 결전을 향해 치닫는 모습이다.

지방자치단체간의 과열경쟁이 촉발된 것은 정부와 여당의 미온적인 업무처리에 기인하는 바 크다. 대선공약인 영남권신공항과 과학벨트 처리에 대해 지역의 이해득실에 너무 민감하게 반응한 결과 제때 처리하지 못한 결과이기 때문이다. 국회의원들마저 지역구 논리에 얽매여 양쪽으로 대립하게 되자 여당 지도부에서는 신공항 무용론까지 들먹이면서 진화에만 몰두하는 어처구니없는 행태를 보이기도 했다.

결국 침묵하던 박근혜 전 한나라당 대표가 과학벨트와 신공항 추진에 관해 대통령의 책임론까지 들먹이며 발언의 수위를 높이자 정부에서도 ‘발등에 떨어진 불’이 되었다. 그동안 몇 차례나 신공항 입지선정 평가발표를 연기하며 지역의 눈치만 보더니 더 이상 미루지 못하고 3월 말까지 평가를 마무리할 것이라는 입장을 내놓고 있다.

그동안 양대 지역에서 소모적으로 확대해온 유치전쟁은 이미 상당 부분 돌이킬 수 없는 분열 양상을 보이고 있다. 해당 지역의 지역언론도 지자체 입장에 편승하여 다소 치우친 논리를 펼쳐 왔으며 다분히 감정적인 선동을 해온 것이 사실이다. 특히 부산시와 부산지역 언론들은 상당부분 네거티브 전략으로 대응해 왔다. 이 과정에서 한 언론에는 멀리 김포공항 인근에서 공항의 직접소음대책위원회 활동을 하는 단체 대표의 기고문이 실렸다. ‘경남도민에게 드리는 호소문’ 형식으로 된 글은 공항은 주변 주민들에게 악몽일 뿐 둘도 없는 혐오시설이라고 강조하고 있다. 따라서 주변 지역의 발전을 막연히 기대하고 있다면 잘못된 생각이라면서 엄청난 고통의 멍에를 지워주는 신공항 유치를 재고해달라는 읍소를 하고 있다.

필자는 이 글에서 밀양이나 가덕도의 신공항 입지에 대한 평가를 하고 싶은 마음은 없다. 물론 양산에서 보면 밀양 신공항이 가까워서 좋지만 장애물과 기상 등 공항 운영분야와 경제성, 인근 토지와 환경에 미치는 영향과 건설비용 등을 종합적으로 분석할 능력은 없다. 따라서 전문가들로 구성된 평가단으로 하여금 하루빨리 입지여건에 대한 상대적 평가를 끝내고 최종적으로 정부에서 논란을 종식시키는 결론을 내놓는 것만이 국론의 분열과 지역갈등을 최소화하는 길임을 강조하고자 한다.

특히 국회의원들이 국가적 차원에서 냉정한 여건조사 결과에 따를 생각은 하지 않고 지역이기주의에 편승해 표심을 좇는다는 것은 아무리 총선이 1년밖에 남지 않았다 해도 옳은 행동이 아니다. 허남식 부산시장은 정권 핵심부를 압박하기 위해 모종의 결단 운운 하면서 흡사 도박판에서 올인하듯 승부수를 던졌는데 이 또한 대승적 차원에서 바람직한 일이 아니다.

옛말에 ‘호미로 막을 것을 가래로 막는다’는 말이 있다. 큰 힘을 들이지 않고도 쉽게 끝낼 일을 미루다가 나중에 많은 노력을 들여서야 해결한다는 뜻이다. 이제라도 늦지 않았다. 어느 쪽으로 결정되더라도 청와대나 여당에서는 잃는 게 많겠지만 더 이상 정부를 압박해 사태를 모호하게 끌고 가서는 안된다. 민심은 한 번 이반하기 시작하면 겉잡을 수 없을 정도로 돌변한다.

결자해지(結者解之)라, 매듭을 묶은 자가 풀어야 한다. 동남권 광역시ㆍ도로서 상생협력이 절실한 부산과 경남ㆍ북이 이로 인해 서로에게 삿대질을 하는 상황이 되서는 안되지 않겠는가.