국회의원이 되려는 사람들



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국가 ・국민을 위한 충정보다
일신의 영화를 좇는 자 안돼
대의와 공익을 기본으로
사랑과 존경 얻을 수 있어야

박희태 국회의장의 사퇴 소식을 들으며 착잡한 심정을 숨길 수 없다. 특히 우리 지역에서 당선돼 큰 양산을 만들겠다는 의지를 비치면서 마지막 정열을 불태우던 분이 아니었던가. 그런 그가 국회 대변인에게 사퇴성명을 대신 읽게 한 뒤 말없이 의사당을 빠져나가는 모습은 참으로 황망하기 그지없다.

박 의장을 낙마시킨 전당대회 돈봉투 살포사건은 과거 같으면 정당 내부의 관행으로 치부되면서 넘어갈 수도 있었다. 하지만 이제는 국민들이 정치를 바라보는 시선이 많이 변했다. 특히 사건의 처리 과정에서 권력자가 힘없는 아랫사람에게 책임을 미루는 것을 본 국민들의 분노를 샀다. 이명박 정부의 실정(失政)에 대한 여론이 팽배한 가운데 선관위 홈페이지 디도스공격사건에 이어 여당의 입장을 궁지에 몰아넣은 이번 사건으로 박 의장은 ‘구태정치의 퇴장’이라는 불명예까지 안으면서 정치인생의 종언을 고하게 됐다.

우리나라의 국회의원이라는 자리는 한 번 누려본 사람은 쉽게 포기할 수 없을 만큼 달콤한 자리라고 한다. 중진일수록 불출마 선언을 하지 못 하는 이유가 여기에 있다. 항간에는 국회의원이 그 자리를 잃으면 ‘천당에서 지옥으로 떨어진다’고 표현하고 있다. 국회의원에 대한 수많은 특혜와 지나친 영향력에 대한 비아냥이다. 그러면서 막상 자신을 뽑아준 지역구 주민들과는 소통이 단절된다. 중앙당 체제를 원칙으로 한 현행 정당운영체계가 그렇게 만들었다. 국회의원이 되면 지역의 모든 행사에 최고 귀빈이 된다. 시장을 비롯한 지방정치인은 그들의 생사여탈권을 지닌 국회의원의 눈 밖에 나지 않기 위해 전전긍긍한다. 일반 서민들이 의원을 만나기는 하늘의 별 따기다.

미국이나 유럽 등 선진국의 의회 의원들에 대한 인상은 대부분 일하는 모습이다. 귀족 성격이 강한 상원은 조금 다르지만. 중앙당 개념이 없는 미국의 하원의원은 평소에는 지역구에서 주민들과 함께 생활하다가 회기가 개시되면 워싱턴으로 간다. 부유하지 못한 의원은 의사당 한켠에 방을 얻어 생활하기도 한다. 두툼한 서류가방을 옆에 끼고 잠자는 시간도 줄이면서 입법활동에 전념하는 모습이 국내 방송을 통해 소개된 적도 있다. 그 바탕에는 자신의 정치이념과 지역구 주민들의 이익을 실현하려는 의지가 깊이 깔려있다.

국회의원을 뽑는 총선이 두 달 앞으로 다가왔다. 아직도 국회의원 당선이 팔자를 바꾸는 큰일이기에 청운의 꿈을 품고 도전하는 예비후보들이 줄을 서고 있다. 여야 모두 엄정한 공천 잣대를 세워놓고 신청을 받고 있다.

새누리당으로 이름을 바꾼 한나라당은 역시 전통적인 강세지역답게 신청자가 몰리고 있다. 박 의장의 사퇴로 분위기가 가라앉긴 했지만 여전히 새누리당의 공천은 매력이 있다. 현역 비례대표 의원도 출사표를 던졌다. 쓰라린 과거 경험이 있는 인물과 젊고 참신함을 내세우며 도전장을 낸 토박이 출신도 보인다. 과연 중앙당 공천심사위원들의 생각은 어떠할까. 새누리당은 공천 신청서에 140개 항목의 자기검증 진술서를 요구하고 있다.

이명박 정권에 대한 심판론을 내세우며 부산, 경남지역에서 지지세를 넓히고자 하는 민주통합당도 공심위원장이 제시한 세 가지 질문에 대해 논술에 가까운 답변을 요구하고 있다. 반발도 없지 않지만 이념과 정체성을 중요한 잣대로 삼겠다는 것 같다.

양 당의 공천심사 기준은 다소 과장된 측면이 있지만 공직자에 대한 엄격한 도덕적 잣대를 요구함이 대세라는 얘기다. 정치에 대한 국민의 인식이 최악으로 치닫고 있음을 절감해라는 것이다. 국민의 여망을 최대한 반영하는 정치 본래의 기능을 회복하라는 것이다. 하지만 아직도 멀었다.

이번 국회에서 이루지 못한 정치개혁을 다음 국회에서는 꼭 달성해야 한다. 제 이익 좇기에 급급한 선거구 획정에서부터, 석패율제도, 중앙당 폐지에 기초한 개방형 국민경선제의 근거를 마련해야 한다. 이에 더해 지방선거의 정당공천제를 폐지해 더 이상 지방정치인을 국회의원의 시녀로 부리는 것을 막아야 한다.

국회의원은 적어도 대의와 공익을 기본으로 희생적인 국가관을 가진 사람이어야 한다. 덧붙여 국민의 아픈 곳을 어루만지고 억울한 피해를 받지 않도록 배려하고, 자신의 삶은 더욱 엄격하고 모범되게 가져감으로써 국민의 공감과 존경심을 얻을 수 있는 사람이어야 한다.

조선중기 문신 이희검은 그의 저서 동고집에서 “나라를 다스리는 일이 한두 가지가 아니지만 민심을 얻는 일보다 더 큰 것이 없고, 나라를 다스리는 길이 많지만 민심을 따르는 것보다 더한 것이 없다”고 했다.