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홍순경 경남도의원(새누리, 물금ㆍ원동ㆍ강서ㆍ상북ㆍ하북)이 “양산시 새마을회관을 새마을회에 돌려줘야 한다”고 주장했다.

홍 의원은 지난 6일 경남도의회 제315회 임시회 제1차 본회의에서 5분 자유발언을 통해 이같이 주장하며 “특정 단체의 이익 대변이 아니라 잘못된 것을 바로잡고 정의를 바로 세우기 위함”이라고 강조했다.

홍 의원은 “양산시 새마을회관은 새마을회 자체 수익사업으로 마련한 1억7천만원과 자체기금 1억900만원, 국비 15억, 시비 10억원 등 27억7천900만원으로 지상 3층 규모로 건립하려다 양산시가 추가로 도비 5억원과 시비 10억원을 지원하는 조건으로 설계 변경해 지상 5층으로 건립했다”며 “하지만 어떤 이유에서인지 준공시기에 이해할 수 없는 행정력과 회유로 새마을회 재산이 양산시 공공재산으로 등재되면서 새마을회 숙원사업이자 자립적 재산이 공중분해되는 어처구니없는 상황이 벌어졌다”고 설명했다.

홍 의원은 “새마을회관의 주인이 돼야 할 새마을회가 더부살이하듯 건물 2층에 얹혀 있는 신세로 전락했다”며 “비영리단체가 지역발전에 이바지하고자 건립한 새마을회관이 공공재산이 된 과정을 낱낱이 밝히고, 문제가 나타나면 책임을 엄중히 물어야 한다”고 강조했다.

한편, 양산시 새마을회관은 애초 지하 1층, 지상 3층 규모로 지난 2004년 동면 석산리에 건물 부지 매입을 시작으로 사업을 시작했다. 하지만 2006년 초 지상 5층 규모로 설계가 변경됐으며, 이 과정에서 새마을회가 양산시의회와 사전 협의와 승인 없이 설계를 변경하고 예산을 늘려 잡은 뒤 공사를 강행하면서 불법증축 논란이 빚어졌다. 

당시 양산시의회는 2007년 당초예산안 심의에서 양산시가 추가로 지원하기로 한 예산 10억원을 삭감하는 한편, 설계 변경 적법성과 특정인 개입 등 의혹을 제기하며 특별위원회를 구성해 진상조사를 진행했다.

이 문제는 1년여의 논란 끝에 새마을회가 건물에 대한 권리를 포기하는 대신 양산시가 나머지 공사비를 지원하고, 새마을회관 부지와 건물에 대한 권리를 양산시가 가지기로 하면서 일단락됐다.