극한의 떨림 넘어 한계에 도전하다

“등반을 모두 마치고 나를 살아있게 도운 부처님께 감사드린다. 마치 영화 한 편을 찍은 것 같다. 이 영화에서 떨리는 다리를 붙들고 남우주연상을 받아 영광스럽다. 남우주연상을 받을 수 있게 도와준 강사님들께 감사드리고, 앞으로 이 영화가 20기, 30기까지 나올 수 있었으면 좋겠다. 나이가 많아 또 주연을 할 수 있을지 모르겠지만 또 출연하고 싶다. 10기여 영원하라”
- 10기 임병호 씨

한 학생 말처럼 사람이 아닌 ‘신선이나 오를 산’을 등반하고 돌아왔다. 그만큼 높고 험준하며 딱 봐도 사람이 오를 수 없어 보이는 산을 다녀온 것이다.

그 절경이 마치 유럽 알프스처럼 아름다워 ‘영남알프스’로 불리는 7개 산 중 하나인 신불산을 다시 찾았다. 이번에는 ‘아리랑 릿지’가 극복 대상이다. 이곳은 전국 클라이머들이 즐겨 찾는 곳일 만큼 뛰어난 절경과 험난한 암벽을 자랑하는 곳이다.

신불산 암벽 7개 극복

ⓒ 양산시민신문

지난 12일 양산등산학교 10기 학생과 강사, 이상배 학감이 이른 아침부터 신불산을 오르기 시작했다. 산 초입부터 ‘이곳은 등산로가 아닙니다’라는 표지판이 보였지만 굴하지 않고 2시간 정도 심한 경사와 돌로 가득한 산을 올랐다. 숨이 턱까지 차올라 더 이상 가지 못할 것 같은 느낌이 들자 극복해야 할 7개 암벽 중 첫 암벽이 그 모습을 드러냈다.

암벽을 탔고, 오를 때마다 강사는 ‘자신의 발을 믿으며 올라오세요’라고 했다. 오른편 암벽은 거의 90도 경사에다 손으로 잡을 곳조차 없을 때도 많다. 발에 힘을 줘 올라가야 한다. 하지만 떨어질지 모른다는 두려움에 발이 아닌 손에 힘이 더 가는 것은 어쩔 수 없다. 손으로 벽을 얼마나 세게 짚었던지 모두 손톱 밑이 검은 때로 가득했다.

첫 암벽을 오르자 조금 더 힘든 암벽이 기다리고 있었다. 다시 발을 믿고, 강사를 믿고 벽을 올랐다. 긴장하며 팔을 쓴 탓에 이미 팔에는 힘이 제대로 들어가지 않고 발은 꽉 끼는 암벽화로 아파왔다. 게다가 중간에 미끄러져 줄에 매달려 있는 동기를 보고 가슴이 철렁 내려앉기도 했다.

암벽 사이에서 간단한 점심을 먹고 기다리는 동안 산 전체가 안개로 자욱해졌다. 한 치 앞이 보이지 않는 가운데 다시 암벽을 탔다. 오를 때마다 거칠어지는 숨소리, 손에 땀을 쥐게 하는 긴장의 연속이었다.

감동적인 네 번째 도전 성공

암벽 타기를 반복하다 마침내 마지막 고난도 암벽 앞에 도착했다. 심장이 벌렁거려 아무것도 못 하겠다던 서경욱 씨도 결국 나와 함께 그 앞까지 왔다. 시간이 조금 오래 걸렸지만 결국 등반에 성공했다. 다들 자신이 올라온 곳을 바라보며 경악과 뿌듯함을 숨기지 못했다.

모두 암벽 등반이 끝나자 비가 내렸다. 비옷 없이 맨몸으로 하산했다. 멀리서 학생들을 기다리는 박정문 교장과 9기 선배, 강사들의 박수 속에 감동적인 네 번째 도전이 끝났다.

이상배 학감은 “산을 사랑하는 사람들이 이곳에 모여 정말 기쁘다”며 “인연이 모여 인생이 되니 좋은 인연으로 함께 좋은 인생을 살아가자”고 말했다.