한국ABC협회가 조선일보와 공모해 발행 부수와 유료 부수를 2배가량 늘려 정부 광고비와 보조금을 부당하게 편취했다는 의혹을 받는 가운데 풀뿌리 지역언론 모임인 (사)바른지역언론연대(회장 이영아, 이하 바지연)가 ABC협회 해체를 요구하고 나섰다.

한국ABC협회는 문화체육관광부 소관 사단법인으로, 신문이나 잡지, 뉴미디어 등의 부수나 수용자 크기 등을 객관화해 공개하는 인증기관이다. 여기서 공개한 부수 등은 광고료 책정이나 정부나 지자체의 지원 기준이 된다.

바지연은 1일 성명을 통해 “국내 유일 독점 유료 부수 인증기관인 ABC협회 부수 조작 문제가 또다시 불거졌다. 통탄하고 경악할 일”이라며 “심영섭 경희사이버대 교수가 지적한 대로 ABC협회 이사회가 신문사 판매국장 중심으로 꾸려져 있으니 이는 ‘고양이에게 생선을 맡긴 꼴로 예견된 일이었다”고 지적했다.

미디어오늘은 2월 15일 문화체육관광부가 신문지국 현장조사 결과 조선일보 평균 성실율은 49.8%, 한겨레신문 평균 성실율은 46.9%, 동아일보의 성실율은 40.2%에 그쳤다고 보도했다. 이는 실제 ABC협회가 공시한 주요 언론사 부수에 비해 실제는 절반에도 못 미친다는 뜻이다. 한마디로 구독 부수를 뻥튀기 한 것이다.

바지연은 “지역신문발전위원회 기금 공모나 정부, 지자체 광고를 받기 위해서는 ABC협회 가입이 필수요건이라 어려운 살림살이에도 가입비를 낸 풀뿌리 신문들은 분노한다”며 “더욱이 다른 일간지와 달리 지역 주간신문은 대부분 우편으로 발송하고 있어 부수가 투명하게 이미 공개돼 있으나 울며 겨자 먹기로 ‘생돈’을 내어왔다”고 밝혔다.

이어 “지금의 결과는 진보와 보수를 떠나 전국을 아우른다는 전국지들의 횡포 아닌가?”라며 “지역에서 어렵게 자생하는 풀뿌리 신문들의 피 같은 돈을 착취하며, 그들은 서로 협잡해 광고비를 챙긴 꼴에 분개한다”고 목소리를 높였다.

아울러 “지역언론의 현실은 더 열악한데, 유가 부수만 제대로 파악해서 이에 맞게 광고가 원칙대로 집행된다면 풀뿌리 신문의 상황은 지금만큼 어렵지 않았을 것”이라며 “지역 안에서 전국지보다, 광역일간지보다 부수가 훨씬 많은데도 ABC협회 부수와는 전혀 상관없이 광고비에 차별받는 것은 정부가 ABC협회 감사는 물론 광고예산 집행을 그동안 방임하며 조장했다는 이야기밖에 되지 않는다”고 주장했다.

바지연은 “부수 조작 의혹이 또다시 제기되는 것도 통탄할 일이지만, ABC협회 부수가 지역 공공광고 예산 배정에 아무런 영향을 미치지 못한다는 게 더 해묵은 부조리”라며 “주재 기자실을 중심으로 광고가 부수와 전혀 상관없이 관리되는 것은 아는 사람은 다 아는 일”이라고 강조하며 지자체 광고예산 시스템 정비도 요구했다.

바지연은 “부수를 조작해 광고시장을 교란했다면 이는 단순 범죄가 아니라 언론의 영향력을 과장하고 말과 글을 왜곡해 사회를 혼탁하게 만든 중대범죄”라며 “ABC협회를 과감히 해체하고, 비영리적인 새로운 부수인증위원회를 재건해야 한다”고 촉구했다.


(사)바른지역언론연대 회장 이영아
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