한나라당이 시장 후보 공천을 놓고 진통을 겪고 있다.

지난 17일 한나라당 경남도당 공천심사위원회는 모두 13명의 시장 후보 공천 신청자 가운데 나동연ㆍ박규식ㆍ장운영ㆍ조문관 4명의 후보로 후보군을 압축해 여론조사를 통한 경선을 치른다는 입장이었다. 4명의 후보는 20일 경남도당에서 여론조사경선에 합의하고, 국내 10대 여론조사기관 가운데 2곳을 선정, 각각 1천500명을 표본으로 여론조사를 진행하기로 했다.

하지만 지난 18일 나동연 예비후보를 한나라당 후보로 지목한 여론조사가 실시되면서 일부 후보가 경선에 영향을 미치는 행위라며 반발하고 나섰다. 장운영 예비후보는 19일 기자회견을 통해 경선에 영향을 미칠 수 있는 정체불명의 여론조사가 실시되었다며 공심위의 진상조사를 요구하기도 했다.

이에 대해 나동연 후보측은 다른 후보들이 문제를 제기한 여론조사와 나 후보와는 아무런 상관이 없다며 4명 후보 공동 명의로 경찰에 여론조사 실시 경위에 대한 수사를 의뢰했다. 또한 수사 의뢰와 함께 이번 여론조사에 관련된 후보는 공천과 이후 시장 당선에 상관없이 후보 또는 시장직을 사퇴하겠다고 합의하기도 했다.

논란은 여기에서 그치지 않았다. 지난 21일 경남지역 한 일간지가 실시한 여론조사 결과를 놓고 불공정 시비가 다시 재연된 것. 이 일간지에 따르면 나동연 예비후보가 한나라당 공천 적합도에서 1위를 차지한 것으로 분석되었고, 나 후보를 제외한 3명의 후보들은 이번 조사 결과가 1천명의 기본 표본이 아닌 600명을 대상으로 실시되었을 뿐 아니라 응답자의 250명이 모르겠다고 답해 공정성을 상실했다고 주장했다.

이러한 가운데 지난 26일 박규식 예비후보는 기자회견을 가지고 “여론조사경선 과정에 ‘반칙’이 자행되고 있다”며 “여론조사결과와 함께 도덕성, 당 기여도 등을 종합적으로 고려해 공심위가 공정한 공천을 진행해줄 것”을 촉구하고 나섰다.

이렇게 공천을 앞두고 후보자들간의 신경전이 치열해지면서  오는 30일 공천 결과에 따라 여권 내부의 분열이 불가피한 상황으로 치닫고 있다는 전망이다. 양측의 입장이 첨예한 가운데 공심위가 특정후보를 선택하는 순간, 현재 팽팽히 맞선 주장이 결국 분열로 이어지는 결과를 낳을 수 있기 때문이다.