주춤거리는 성장세
발전의 틀 교체 필요

양산은 시 승격 이후 경남지역에서 김해와 더불어 가장 눈부신 성장 속도를 보여 왔다. 하지만 최근 “활력이 없다”는 말을 들을 정도로 성장세가 주춤거리고 있는 것이 사실이다.

그동안 양산의 성장을 이끌어온 주된 요인은 공단 조성을 통한 인구 유입이었다. 또한 이 과정에서 부산, 울산, 경남의 교통적 요충지에 위치한 입지요건이 무엇보다 큰 장점으로 작용한 것이 사실이다. 이른 바 부산~양산~울산으로 이어지는 ‘삼산의 중심’이라는 조건은 양산이 신흥개발도시로 발전을 거듭할 수 있었던 배경이었다.

하지만 최근 양산의 성장세가  눈에 띄게 주춤거리고 있다는 증거는 곳곳에서 나타나고 있다. 대표적으로 그동안 급격한 증가세를 보여온 인구가 최근 4~5년 정체 현상을 보이고 있다. 시는 故 오근섭 시장 재임 당시 지난해까지 인구 30만명을 달성하겠다는 목표를 세웠지만 지난해 말 기준으로 주민등록상 거주 인구는 26만239명에 그치고 있다. 2001년 20만명을 돌파한 뒤 10년간 5만여명 증가하는 데 그친 셈이다. 인구 증가를 이끌어온 신도시 활성화 지연과 산단 조성이 차질을 빚으면서 결실을 얻지 못한 탓이다.

인구와 함께 세수도 감소하는 추세다. 올해 예산은 지난해 비해 6.3% 감소한 5천600억원 규모이다. 당초예산은 2010년 5천916억원, 2009년 6천100억원으로 해마다 감소하는 추세를 보이고 있다. 여기에 1천억원 규모의 지방채 발행은 지방재정을 압박하고 있는 상황이다.

국가기관 유치 추진
산업구조 재편 목표

상황이 이렇자 시는 다양한 발전 방안을 고민하고 있다. 나동연 시장 취임 이후 시는 새로운 성장동력을 마련하기 위해 박희태 국회의장과 밀접한 협력관계를 구축하고 국가기관을 유치하는 전략을 수립한 상태다. 현재 시가 추진 중인 신성장동력사업은 한국생산기술연구원 동남권본부 유치, 아시아디자인연구소 건립, 한국전지연구원(가칭) 유치, 융복합부품소재 특화센터 유치, 산학융합지구 조성 등 5개 사업이다.

한국생산기술연구원 동남권본부는 모두 320억원(국비 300억원, 민자 20억원)이 소요되는 사업으로 중소기업의 부품 설계에서 시제품제작까지 필요한 기술적 지원을 하는 연구기관이다. 시는 제조업체가 많은 지역 특성을 고려해 반드시 필요한 기관으로 판단하고 유치를 희망하고 있다.

아시아디자인센터 건립은 지난 3월 박희태 국회의장이 주관해 정책토론회를 개최할 만큼 관심을 기울이고 있는 사업이다. 새로운 고부가가치 산업인 디자인산업을 육성함으로써 양산 경제의 체질 개선을 이루겠다는 취지로 추진 중이다. 현재 지식경제부에서 기본계획 수립을 위한 용역을 진행 중이다. 시는 디자인센터 건립을 위해 440억원(국비 400억원, 지방비 40억원)의 사업비가 필요한 것으로 예상하고 있다.

한국전지연구원(가칭) 유치는 저탄소녹색성장이라는 정부 방침에 따라 국내 최초의 종합연구소를 마련한다는 지식경제부의 계획에 발맞춰 이를 양산에 유치하겠다는 것이다. 모두 1천700억원(국비 1천360억원, 지방비 340억원)의 사업비가 투입될 예정인 이번 사업은 미래핵심기술센터를 선점해 지역 성장동력을 확보한다는 목표다.

또한 융복합부품소재 특화센터 유치는 정부의 ‘5+2’ 광역발전전략 가운데 동남권 선도산업인 수송기계ㆍ융합부품소재 산업을 주도할 연구센터가 필요하다는 인식을 바탕으로 경남도가 용역에 착수한 상태다. 424억원(국비 332억원, 지방비 92억원)이 투입되는 이번 사업은 지역기업을 위한 공동연구실과 창업보육실, 시험생산공장 등이 운영될 계획이다.

마지막으로 오는 5월 말 선정을 앞두고 있는 산학융합지구 사업은 부산대와 양산시가 공동으로 부산대 양산캠퍼스 내 산학단지에 유치를 희망하고 있다. 지식경제부가 전국에 3곳을 선정할 것으로 밝힌 가운데 현재 12개 지자체와 대학이 경쟁 중이다. 시는 지난 4일 산학융합지구 유치위원회를 구성하고 대시민서명운동을 전개하는 등 본격적인 유치 활동에 들어갔다.

시는 산학융합지구 유치를 통해  나노과학기술 관련 대학의 양산 이전과 함께 산학협동 연구개발이 이루어지는 교육ㆍ연구기능을 갖추될 것으로 기대하고 있다.  

부지ㆍ재원 확보가 관건
‘박희태 역할론’ 주목

이들 사업의 최대 과제는 부지와 재원을 확보하는 일이다. 특히 생산기술연구원 동남권 본부와 디자인센터는 양산시가 무상임대 조건으로 부지를 마련해 제공해야 하는 사업이다. 시는 현재 신도시지역 내 공원시설로 지정된 일부 부지를 LH로부터 기부채납받아 부지 문제를 해결한다는 계획을 가지고 있지만 여의치 않을 경우 또 다른 시유지를 찾거나 수백억원에 달하는 부지매입비용을 마련해야할 형편이다. 또한 첨단의료복합단지 유치 실패로 차질을 빚고 있는 상북 석계첨단산업단지 예정부지 내 한국전지연구원과 융복합부품소재 특화센터를 유치한다는 계획 역시 민간투자사업으로 산단개발이 원활하게 이루어져야 한다는 전제조건을 충족해야 한다.

무엇보다 이들 사업 대부분 박희태 국회의장에서 시작돼 박 의장의 영향력을 통해 해결될 수밖에 없다는 조건을 가지고 있다. 박 의장의 임기가 거의 마무리되는 시점에 정부 사업에 어느 정도 영향력을 미칠 수 있는가 하는 문제와 중장기 사업인 이들 사업이 자칫 내년 총선을 앞둔 총선용 공약으로 그치는 것이 아니냐하는 우려가 나오고 있는 배경이다.

ⓒ 양산시민신문

↑↑ 시가 새로운 성장동력을 찾아 침체된 지역을 활성화하기 위한 다양한 노력을 전개하고 있다. 사진 위는 지난 3월 박희태 국회의장이 주관한 ‘아시아 디자인 허브 도시 양산 정책토론회’, 사진 아래는 지난 4일 산학융합지구 유치를 위한 위원회 창립 회의 모습.

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