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결국 박희태 국회의장이 ‘사퇴’를 선택했다.

2008년 한나라당 전당대회 돈봉투 살포 의혹으로 최대 정치 위기를 맞이한 박 의장은 의혹 제기 이후 자신과 상관 없다는 입장을 굽히지 않은 채 의장직을 유지해왔지만 검찰 수사가 진행되면서 속속 새로운 사실이 밝혀지자 지난 9일 “모든 책임을 저의 책임으로 돌려 주셨으면 한다”며 사퇴를 발표했다.

박 의장은 의혹 제기 이후 여야의 사퇴 압박에 시달려왔다. 결국 핵심인물로 거론돼 검찰수사를 받던 전 비서인 고명진 씨가 당시 캠프 상황실장이었던 김효재 청와대 정무수석에게 고승덕 의원측에 건네진 돈을 돌려받는 과정을 보고한 것으로 양심고백하면서 검찰 수사가 급진전되자 사퇴를 공식 발표하게 된 것이다.

그동안 한나라당 명대변인, 달변가로 알려진 박 의장은 의장실 대변인이 대신한 사퇴 발표문에서 불과 5문장의 짧은 글로 입장을 표명했다. 평소 즐겨 쓰던 고사 인용도 이번에는 찾아 볼 수 없었다.

그동안 박 의장에게 쏠린 의혹은 이제 검찰 수사의 몫으로 남겨져 있지만 ‘의장 지역구’라는 상징성을 갖게 된 양산지역에 출마를 준비 중인 새누리당(옛 한나라당) 예비후보자들은 선거에 미칠 영향을 예의주시하며 말을 아끼고 있다.

야권 예비후보들은 박 의장의 사퇴에 대해 ‘사필귀정(事必歸正)’이라며 의장직은 물론 국회의원직 역시 사퇴해야 한다며 공세 수위를 높이고 있는 가운데 예비후보등록을 마친 후보자 9명 가운데 6명이나 되는 새누리당 후보들은 돈 봉투 의혹으로 현직 국회의장이 사퇴한 초유의 사태가 자칫 선거전에 불똥이 튀지 않을까 전전긍긍하고 있다.

새누리당 성향의 인사들이 대부분인 지역정가에서도 박 의장의 사퇴는 늦은 감이 있지만 당연한 수순이었다는 반응이 나오고 있다. 하지만 이들 역시 공식적인 발언은 아끼며 사태 추이를 지켜보겠다는 입장이다.

한 새누리당 지방의원은 “박 의장의 사퇴는 보다 이른 시점에 이루어져야 했다”며 “민주당의 낙동강벨트로 분류돼 가뜩이나 어려운 선거전이 예상되는 이번 국회의원 선거에서 악재가 될 것이 분명하다”고 전했다.
지역구 국회의원인 박 의장의 불명예 사퇴가 오는 4월 11일 국회의원 선거에 미칠 영향에 대해 지역정가의 관심이 집중되고 있는 가운데 검찰 수사 결과에도 이목이 쏠리고 있다.